黄雪梅跟随湘西三老等人上路之后，接下来的几天里面，果然经过多处名门望族的遗府。原本都是一些在当地名声不错，但都突兀之间被朝廷处以多条罪名，抄家灭族的。也有过当地官员，近几年与前些年性情大有不同的传闻，一条条，一桩桩，都从侧面佐证了当时黄雪梅看到的那些信件内容。而在接下来的路上，黄雪梅也已意向坚定，不再多作打听，一心一意地随同海宴西等人的安排，往东南方向去。越是靠近东南沿海，他们这一批人，遇到同伴的频率就越高，光是曾被黄雪梅察觉，彼此之间有过简短交流、致意的，就已经有六批人马。这些人来自大江南北，有的赫赫有名，有的似乎籍籍无名，但一个个都具备高手的气质，或内敛、或凶悍。海宴西曾经说，他们这一次行动会有数百人参与，如果每一个人都是这种水准的习武之人，那么这股力量结合起来的话，已经足以胜过当今武林中，任何一家单独的宗派。即使是少林、武当，一代人之内，只怕也找不齐这么多的硬手。也难怪他们敢图谋刺杀一位权倾朝野的侯爷。但景神侯上官海棠，不但继承了当年护龙山庄，铁胆神侯的遗留，还得到了十年前那一场论武大会的全部记录，所拥有的神功秘籍，数量之广，创意之深，堪称是九州武林空前绝后的一座宝库。这些年，她身边培养的得力手下，如雨后春笋般，层层涌现，也不乏有从一些江湖散人中拉拢、吸收过去的干将。要想刺杀这样的一个人，还是要谨慎、再谨慎。那六批人，与黄雪梅他们这一路人马，都只是擦肩而过，交流的时间最长的，也没有超过两刻钟。彼此的闲聊，都是为了达成最后行动时间上更好的协同，更运用种种暗语，如果不是黄雪梅已经知道自己这伙人要去做的事，刻意留心的话，也根本猜不出来他们在讲什么。显然，他们虽然具有同一个目的地，路线却是各有不同，化整为零，做出种种不同行业的改装，一路上，各具合理的通关文书。以确保不会引起朝廷方面的半点警戒。这一日黄昏有雨。他们在山间一座茶棚里避雨，遇到了第七批同伴。海宴西与对面的人闲话一般，说起彼此的皮货买卖，句句暗有所指。黄雪梅在檐下看雨，旁边走了一个肤色如铜的短须汉子。这人看着年纪其实也不是特别大，不知有没有三十，但身上穿的衣服旧而不破，人一站定在那里，就像是一座铁塔，给人一种异常成熟沧桑的感觉。这种气质，要比他的真实年龄高出不少，非有身经百战，血火里锤炼出来的江湖阅历而不可得。“你们也是要去做那件事吧。”他主动搭话，语气中带着些许明显的无奈，“我觉得这个时机其实并不算好，但他们都要向那恶贼报仇，或查知真相之后，义愤填膺，无论如何都等不得了。”黄雪梅转头看他，说道：“这时机如何不好？”两人交谈之间，这一段屋檐滴落下来的雨水，忽然改变了原本竖直的轨迹，在经过他们两个身边的时候，向外划去。像被劲疾的风，持续吹过。千百滴雨水源源不绝地滴落下来，都被这样吹去，逐渐便有水雾弥漫，在这里勾勒出一个近似球形的边界。这是他们两个在交谈之间，十分默契的各自运转内力，把声音约束在极小的范围之内，所造成的异象。但山中落雨之后，外面的道路上本来就遍地浅雾，这一点异象，很难被人察觉到。只有那铁塔汉子目露赞许之色，道：“我本来看你最是沉静，几段话多着憋在心里，实在想找个人聊一聊，才冒昧打扰，没想到你竟有这份功力，年纪轻轻，来历也很是不凡呐。”他似乎无意探寻对方真正的身份，不等黄雪梅回话，即道，“那上官恶贼固然是十恶不赦，但她此次出京，名义上毕竟是要往东南督战的。”“近些年来，东南沿海一带，倭寇猖獗。扶桑浪人和原有的沿海盗匪，再加上几年前佛朗机人攻占了满刺加之后，从满刺加那边逃亡过来的一些人，分做数十股势力，不断截杀商船，更侵袭百姓，不得安宁。”“朝廷任用几位名将，数年剿杀，终于将这些倭寇围歼，驱散大半。余者纷纷依附倭寇之中最为凶悍的一股势力，聚众万余，沿边叫嚣。”“这一次东南督战的目的，就是要将这一伙最大的倭寇，彻底击溃，换来沿海安宁，东南太平。”铁塔汉子忧心忡忡，“我们这个时候刺杀了上官恶贼，只怕会让东南大战，功亏一篑，到时候咱们这些人，就成了罪人了。”黄雪梅问道：“你的意思是，我们应该等这一战尘埃落定之后，再动手？”“然也。”铁塔汉子点头，“东南大战告捷之后，必定也是那恶贼最为松懈之时，咱们刺杀成功的把握也就更大了。”黄雪梅又问道：“你有跟你们那一路人马说过这个想法吗？”“我说过多次，只是他们听不进去。”铁塔汉子叹道，“我也能理解，任谁察觉到了上官恶贼这些年来的所作所为，看到了那些罪证之后，也不得不心惊胆战。”“利用邪术，操控进京面见过她的官员，简直就像是把那些封疆大吏都变成了木偶一般，随她心意而起舞，何等邪恶，何等深沉。实是一念之间，便可令山河变色。”“这哪里是恶贼，简直是邪魔。这一次能串联起足够的力量，尝试刺杀，那自然是连一刻钟也不能多多拖延的。”他说到此处，舒了口气，向黄雪梅叮嘱道，“小兄弟，这也只是我一点牢骚，憋闷太久，不得不发，其实真要动手的时候，我必然也倾尽全力，不做他想。”“你不可将这些话传出去，以免叫我落得个动摇军心的罪名。”他说完这些话，便要转身离开。黄雪梅却叫住他，道：“其实在下倒有不同的看法。”铁塔汉子眉梢微动，转过脸来，一脸困惑：“什么？”“我觉得，在大战奏响之前，刺杀这个恶贼，确实是个最好的时机。”黄雪梅目光灼灼，语气决然，道，“你想，这恶贼现在表面上的名声已经经营的不错，一旦此次东南大战得胜，她的名望必定会更上一层楼，咱们那个时候刺杀了她，就是斩杀了大明最大的功臣。”“那样的话，我等纵然做的是忠义之事，却必定要被钉在耻辱柱上，难以翻身。”“而若在大战奏响之前杀了她，咱们再去除伪装，恢复原本身份，以江湖义士之名，协助东南大军。那时候，纵然因上官之死而使军心稍有动乱，有咱们的帮助，也足可重振士气，再获胜利。”说话间，这红袍青年，手掌抚上背后红绸长袋，目光转向外面的雨水，眼中争名争胜之念，却凝若实质的火光。“这样，东南大胜的功劳，反而有我们一份。日后再慢慢揭露罪证，拨乱反正，让上官身死之后又名裂，岂不快意？”“好！”铁塔汉子笑道，“我怎么没有想通这一点，小兄弟，你说的好啊。平定东南的功劳，本来就该归我们才是。”这人抱拳为礼，豪迈说道：“听君一席话，胜读十年书，等到诸般事了，我一定要请你大醉一场。”黄雪梅同样抱拳，维持着微哑的声调，含笑道：“好说，后会有期。”“后会有期。”很快，两拨人马再度分路前进。等到他们之间，已经隔了十几里地，大片山林之后，那个铁塔汉子，不知不觉间，便移到了他们那一路人马的主导位置上。他们快马加鞭，两个时辰之后，来到一条大河边。铁塔汉子翻身下马，沉重稳屹的身躯，竟然轻盈如燕，踏水飞纵，三四个起落之间，便越过百丈之距，来到河面上一座画舫之中。这画坊，四面垂帘，八方挂灯，楼阁起落有序，建造精美，各处门户，都有美人团扇遮面，娇柔倚立，似乎在观赏河上雨景。铁塔汉子一来，亮出一块腰牌，便有一美人，从谈笑诸女间分出，盈盈款款，引他入内。不同于外表看上去的奢靡华贵，莺莺燕燕，画舫内部，竟然是一片极幽深的气氛。虽有丝竹悦耳，却也婉转低沉。灯火之间，一个三十来岁的玉冠男子，懒散的坐在长桌之后，捧一本书卷翻看。那铁塔汉子行礼道：“郡王。”皇室宗亲、南海郡王，见铁塔汉子进来，懒懒抬眼一看，问道：“如何？”“那帝王谷传人，应该没有问题。”铁塔汉子说道，“此人内力深厚，不在我之下，但到底年轻，几句话就被我勾出了深切的心思。是如历代帝王谷的人一般，秉持所谓侠义之道，但也有追求厚利高名的少年心性。”“有了诸多罪证的展示，上官海棠，不但是邪道魔头，更已经成为他扬名的一个目标，想必他很期待，等以后上官海棠被贬为奸佞之后，有人能传唱他的名号，重续帝王谷的辉煌。”南海郡王勾起笑容：“求名？那很好啊。只要他真有足够的本事，本王不吝于大力支持，让他的名气超越历代帝王谷主，也无不可。”铁塔汉子把黄雪梅说的那几句话简要转述。南海郡王的笑容，就更加明显，甚至捏着那卷书拍了拍手，道：“好！好！有这样的眼光，杀完上官海棠，还要再杀倭寇，更让本王期待了。尤其是这种必定能杀得上官海棠的自信，本王麾下，现在也没有几人可以比拟啊？”铁塔汉子的面色略有变化。那看似不曾注意他的南海郡王，已非常自然的将话锋一转，道：“也许不久之后，他可以成为本王麾下第二爱将，仅次于你这位托塔天王君养生。”铁塔汉子立即拱手道：“王爷过奖了。”“上官海棠距离东南大营，已经只剩下两日的行程，我们要在她抵达的前一日，在东南大营四十里外杀她。”南海郡王一扬手，吩咐道，“总共二十七路人马，四百一十三个精兵强将，都要在恰当的时辰，抵达该到的位置。”“这个时间不能早也不能晚，一定要统筹好了，你继续下去盯着鸽房吧。”君养生应了一声，转身离开。他刚刚出门，南海郡王右前方，五丈之外的一座梁柱底下，就忽然闪出一团灯光。灯光照亮了阴暗的角落，照出了一个一直踞伏在那里的人影。此人一身纯黑披风，黑巾扎头，上半张脸，戴着如鸮翼般的眼罩，下半张脸，则布满了浓密的胡须，整个人带着说不出的神秘与凶恶。只有一双湛蓝如海的眼睛，为这个人多添了几分属于“人”的味道。“哼哼哼。”这人低笑道，“不错，你这个心腹爱将，差一点点就能发现我了，他的实力，比几个月前咱们初次会面的时候，又有了一些进步。”南海郡王神色不悦，道：“君养生虽然感知不算高明，但他二十岁的时候，一身十三太保横练金钟罩，已经练到顶关无罩门的境界。”“当年论武大会后，江湖中秘籍疯传，他也大获好处，十年时间，早已从后起之秀，攀升到武林中屈指可数的顶尖高手行列。你要是正面与他放对，只怕也未必逃得过他的神拳。”黑衣人不屑的一笑：“看来郡王在我们面前，还是怀有一些不必要的自傲。枪炮不如我们，就以为武功一定要胜过我了吗？”“你提前布局，调走当朝驸马成是非，和上官海棠身边第一高手归海一刀，也是觉得如果这两个人在，我浑杀王杀不了你们那位女候爷？”南海郡王平静说道：“我只是要确保这件事，有更大的把握。自先父与本王两代筹谋，数十年经营，这一次选出武力方面最精锐的一批人马，不计牺牲，就是要毕其功于一役。能有办法削弱上官海棠身边的保护力量，就一定会不择手段的达成，绝不能出纰漏。”黑衣人每句话中，似乎都必带笑声，道：“呵呵呵呵，但我听说，她身边应该还有一个高手，你怎么不连那个也一并调走啊？”南海郡王挥开书卷，站起身来，道：“你是说段天涯，在名义上是锦衣卫都指挥使，其实本王早就打听清楚，他每年必定有两个月，隐藏身份，秘密的去往扶桑拜祭他的师父。”“现在那个都指挥使，不过是上官海棠帮他培养出来的一个冒牌货。”黑衣人连声咂舌。“看来在这方面，某种程度上来说，你确实是做到极尽了。”“好，我也乐得轻松。”“不过，等杀了上官海棠之后，我会一一寻去，把那三个人的脑袋也全都带回来，作为我们盟约生效的祭品。”噗！灯火一下明灭。门窗依旧紧闭，那黑衣人的身影，却已经消失不见。南海郡王走到那梁柱下，凝视片刻，一把抓灭了烛火。“番邦蛮夷，哼，本王很期待……”