楼兰古城位于大漠之中。

    春秋战国时,各国纷争,刀兵不休,战云四飞,硝烟弥漫夏宇,却很少有打扰到这大漠深处。

    这座古城的名字在八百年来,也几经变革,但是,似乎冥冥之中真有神佑,城中人口始终未曾遭逢太大的天灾地难,维持在一个并不过剩,也不显得稀缺的程度。

    因为服饰风格不同,口音不同。

    盖聂以及墨家的统领吕大师、班大师、大铁锤,在抵达这座古城之后,初时难以与当地人进行交流,也引起了城中众人的关注。

    还好,在他们依照建筑风格的华丽程度,走向这座城市中枢地带的时候,终于遇到了一个见多识广,能够与他们正常交流的人物。

    在说明来意,等待两天之后,他们也见到了这座城池的管理者。

    楼兰古城之中并没有国王城主一类的职务,最高的统治者,被称作大祭司,而且历代的大祭司,一般都是女性来担当。

    这位大祭司,看起来还不到三十岁,头部有一些金色饰品,五官精致,白色的绢布,巧妙的在她周身缠绕,形成一套有足够暴露面积,清凉透气而又纯洁神圣的衣服。

    她手握权杖,在一座空旷高大的大殿之中,接待了吕大师等人。

    “三百年前的约定,就算是楼兰的祭司一脉,也已经没有什么人会注意到了,没有想到,居然还会有人千里迢迢深入荒漠,来送还这件古物。”

    大祭司对吕大师显得十分欣赏的样子,说道,“你们的学派,就像是古册之中记载的一样,果然是最为恪守信义的一群人。”

    吕大师笑着回应道:“有诺必践,是人立身之本,天经地义,份所当为。”

    他早就将那件宝物从腰带机关之中取出,换了一个小小的锦盒安置,此时便将锦盒递出,说道,“这就是墨家祖师三百年前,从楼兰借走的龙魂,请大祭司验收。”

    大祭司接过锦盒,打开一看,所谓的龙魂,看起来只是一个牛眼珠大小的珠子。

    不过这个浑圆的珠子里面,却有精美的龙纹图案,如果是仔细观看的话,甚至会觉得其中那一条小小的金龙,像是要脱离珠子,飞腾出来。

    实在是栩栩如生,疑真亦幻。

    大祭司拿起了这颗珠子,仰头对着天窗中落下来的光芒观察,道:“果然如同传说中一样美丽。”

    日光透过龙魂宝珠落在大祭司的脸上,有一条小小的龙影,因此映照在她秀丽面貌间,随着她转动宝珠,光影变化,而从脸上移开。

    她以这种纯粹欣赏的姿态看过之后,就将龙魂放回锦盒之中,说道:“看起来应该是真品,况且,几位能为了数百年前一诺远道而来,也没有必要再弄一个假的来蒙骗我们。”

    吕大师听着这大方信任的话语,心里却是微觉错愕,暗想:什么叫看起来像是真品,龙魂又不是用来观赏的东西,随便找个机关试一下,不就知道它有没有动力了?

    他跟旁边的班大师对视一眼,一同察觉到少许古怪的地方,便试探着问道:“大祭司,恕老夫冒昧了。”

    “在祖师的手册之中,曾经记载过,古城中的人们,掌握着许多神奇的技术,对于墨家的非攻机关术也有一定启迪的作用,龙魂蕴涵着几无穷尽的神妙力量,大祭司何不取一具新造机关出来,将之安入其中,试验一番?”

    “这件事啊。”大祭司不以为怪,说道,“大约在一百年前,那一代的大祭司带领城中的能工巧匠,试验一种新型的机关,结果接连出了许多事故,甚至引起一场大爆炸,使得全城惊悚。”

    “经过城中各户共商,大家决定,从此停止关于机关术的研究,而且当初那一批巧匠死伤惨重,机关术和通灵术法的相关记录,也基本都被烧掉,百年下来,城中已经没有什么机关造物还能正常运行了。”

    大祭司话一说完,吕大师和班大师皆感无言。

    制造机关的时候遇到事故,这种事情在墨家机关城那边也是屡见不鲜的,只不过他们单独圈出了一块地方,专用于匠人之间的创新研究。

    只因为几场事故就全都废止这方面的学问,岂不是因噎废食。

    况且,把收藏技术图书跟试验新型机关的地方靠那么近,一出点事就全烧光,这得是什么样的心态才能做出来的选择。

    这座古城看起来实在是安宁了太久,城中的人已经不懂得什么叫做居安思危了。

    大祭司看出他们脸上的忧虑,竟然还反过来劝说:“几位贵客也不必觉得太过可惜,其实治理一座城池,机关术并不是最重要的。作为管理者,有没有法术,同样不是关键。”

    “百年以来,机关造物逐渐荒废,但我们城中百姓依然能够丰衣足食,就算有时候遇到外来的商队,误入此地的难民,我们都有能力将其接纳。”

    “没了机关术,大家过得比百年前还要开心,至少都不必那么提心吊胆了。”

    望着这个大祭司脸上的真心笑容,吕大师一时间都不知该说些什么。

    大铁锤下意识的觉得这古城里人们的选择很奇怪,有点想骂人,但考虑到礼貌的事情,摸了摸自己的头皮,还是闭口不言。

    这一路走来,沉默寡言的盖聂,却在此时开口:“世事如同洪流,滚滚向前,终有一天,会蔓延四野,无可逃避。为一时安宁,不再前行,甚至倒退,一旦大敌侵入,只怕要痛心追悔。”

    大祭司奇怪的看他一眼,说道:“楼兰身处荒漠,有谁会兴师动众来打我们这一座小城?”

    “实不相瞒。”吕大师乘势说道,“大祭司,我们这一次送还龙魂之前,曾经探听到,大秦帝国认为楼兰存有兵魔神,已经准备派人前来搜寻强夺。”

    “什么?”

    楼兰大祭司啪的一声,将龙魂宝盒关上,面色微惊,说道,“这,兵魔神不过是个传说,即使真有这么一件古老兵器,这么多年下来也早该腐朽了。须知楼兰机关造物,寿命超过百年的都没有几个。”

    这人紧张了一会儿,又很快镇定下来,思索了片刻,“就算是这样,也不要紧,相隔这么远,他们能派过来的人力毕竟有限,我们楼兰也不是全无抵抗能力的。”

    她自说自话,几句下来,就恢复了信心,道,“没错,几位不必担忧。我们虽然废止了机关术,但仍保留着训练军队的古制,冶炼工坊也都没有关闭。”

    提起权杖,大祭司缓步走向宫殿之外,身边侍女护卫随行。

    吕大师等人也跟上。

    这座宫殿并非是整个楼兰古城最中央的那座大殿,但已经算是中枢的宫殿群落之一,地基建得很高。

    他们走出大殿,站在台阶上,就能俯瞰前方大片民居。

    那些屋舍之间除了寻常百姓之外,一条条石砖平铺的大道上,也有兵甲巡逻。

    大祭司伸手一指,自信笑道:“你们看,我们楼兰的护卫队,气象如何?”

    从这里看去,那些士兵,一个个身着金银二色为主的华丽盔甲,手中长戈仿佛都是精钢打造,在日光之下,寒光闪闪,行走时腰板笔直,抬头挺胸。

    吕大师他们进城的时候,就曾经见过这些护卫队,真切的评价道:“装备精良,体质健硕,堪称精兵。”

    在冷兵器的战场上,装备质量的高低,很大程度上就决定了彼此的胜败之势,除非是士气人数相差大到一定程度,否则的话,装备精良的一方胜出,可以说是毫无悬念的事情。

    楼兰这些人机关术是废了,铸造手段却还真是不俗。

    班大师却转头看向盖聂,征询着问道:“盖聂先生跟大秦精兵接触的比较多,在你看来若是人数相差不大,这些人跟大秦精锐相比,胜算几何?”

    盖聂对大秦铁骑的经验,可不只是他亲手砍过的那些人,关键是,他从年少的时候,就跟在嬴政身边,后来更是始皇帝座前的剑术教习,能接触到许多寻常百姓无从求阅的信息。

    他看了看那些衣着华丽趾高气扬的卫兵,中肯的评说道:“若不是影密卫,黄金火骑兵,百战穿甲兵,其余重甲精锐,在人数相当的情况下,应该很难攻下古城。”

    说着,盖聂摇头道,“但只要他们真来了这里,楼兰必将蒙受不浅的损失。”

    他其实完全不看好楼兰这边,甚至隐去了大秦派出高手实行斩首战术的可能,只是希望能从百姓角度出发,提醒这位大祭司重视起来,做一些必要的准备。

    楼兰大祭司却只觉得这群人中,就这个剑客说话最不动听,神情就沉下些许,不满地反驳道:“你们还没有见过楼兰卫队真正操练起来的样子吧。”

    “他们一旦投入作战的话,会比平时的状态更勇猛十倍,每一个人都拥有猛兽一样的力量。”

    大祭司冷哼一声,“我相信,就算你们口中的那个帝国真的派兵过来,只要几次受挫,他们就会明白,为了一个传说大费周章,是绝对,会得不偿……”

    轰隆!

    这位大祭司话未说完,城墙方向,忽然传来一声巨响。

    墨家众人神情陡然转为凝重。

    大祭司则愣了一下,向旁边护卫下令:“你们去看看是怎么回事?”

    护卫尚未远去,就有原本守城的卫兵飞马来到,滚落了马背,冲上台阶,喊道:“不好了,大祭司有好多人,还有怪物,啊,是是,好像是机关兽,他们打破了城门,冲进来了。”

    “什么?!”

    大祭司惊慌之下,第一反应就看向吕大师等人,语气狠硬,“机关兽?!”

    “绝不是我们。”

    吕大师连忙否认,苦笑道,“我们墨家机关城都已经覆灭了,他们所说的巨大机关兽,恐怕是墨家宿敌,公输家族的霸道机关术造物。他们早就投靠了秦皇,一定也是为了兵魔神而来。”

    “这……”有生之年,首次真正遭遇外敌入侵,大祭司不免心乱如麻,急切问道,“护卫队呢?”

    那个跑来报信的卫兵,脸上有擦伤,浑身都是尘埃,说道:“我走的时候沿路呼喊,城门附近的都已经赶过去帮忙了,只不过,他们太可怕了,我们挡不住啊。”

    好好一条八尺大汉,说到最后,声音里面竟然隐有哭腔。

    连片巨响传来。

    大祭司等人抬头看去,只见一条赤红巨蟒昂首向天,超过周边房屋的高度,头上承载着一个相貌丑陋的干瘦老者,朝这边眺望过来。

    班大师叫道:“是公输仇。”

    “这个死老头居然又带人追到这里来了。”

    大铁锤怒骂一声,声如雷震,震得大祭司身边的几个侍女双耳嗡嗡作响。

    大祭司这才发现,虽然身高相差不多,但这个壮汉的实力却要比她身边的护卫高的多了。

    联想到之前她对楼兰护卫队信心满满的样子,大祭司心中五味陈杂,可再次看到一个卫兵从那巨蟒旁边被砸的飞出屋顶时,她也不得不承认双方的实力差距。

    那巨大的机关兽,看起来比楼兰百年前的水平也不逊分毫,楼兰人一直没有考虑到,外界也有人能把机关术达到这种造诣。

    在看那些在街道之间作战的重甲兵,每一个的攻击都比楼兰卫队更加勇悍,一个重甲兵合身即可撞倒柱子,几支青铜色的长戈联手,就能轻易捅死楼兰卫队的披甲骏马。

    没有事前想象中的僵持不下,甚至是楼兰的胜出,只有楼兰一方摧枯拉朽的败退。

    “当真是我……”

    大祭司语气艰涩,通知身边护卫,向四面通报,将所有护卫队集结起来迎战。

    残酷的事实让大祭司脑中混乱无比,下意识的收紧双手,却觉得掌心硌痛。

    低头一看,正是刚才装着龙魂宝珠的那只盒子。

    那一刹那,楼兰大祭司浑浑噩噩的脑中,像是劈过一道亮光。

    如同溺水的人抓住最后一根浮木,再顾不得半点古老的教诲。

    她看向墨家众人,神情中有一种明显的决绝,像是在刚才的转念之间,已经下了生死攸关的决定,说道:“几位,能否求你们帮帮楼兰?”

    大祭司似乎要向他们拜下,吕大师连忙上前扶住,道:“不必如此,秦皇这些手下,尤其是那公输仇,本也不会放过我们,此时情况紧迫,无分彼此,有什么可以帮到楼兰的,请你直说。”

    大祭司连声道谢,匆忙转身:“请随我来。”

    楼兰古城之中最高的两座建筑物,一个是立在宫殿群中央的神女雕像,另一个,则是位于宫殿群外侧,处于整座古城东南荒僻一角的铁塔。

    两座最高建筑,隔着数百丈,遥遥对望。

    大祭司带着众人赶向铁塔,一路上解释着。

    那座铁塔下,四面各有一座阁楼,本来是古城的工匠用来储存机关术和法术相关记录的地方,有重兵把守。

    不过后来,因为机关事故,这些记录基本都被烧了个精光,那几座环绕铁塔的阁楼半毁,也已经荒废。

    但那座铁塔本身并没有受到半点损害,其实,那到底是不是钢铁所铸的塔身,也不一定,因为那座塔的历史甚至与这座古城一样漫长,早在这座古城还不叫楼兰的时候,古塔就已经矗立在此。

    塔分十数层,但除了第一层之外,其上每一层,都无门无窗,是绝对的禁地。

    大祭司带着众人,进入铁塔北面的阁楼,穿过残破的建筑,来到阁楼后面的院落。

    这座院落的围墙,直接连接着铁塔的第一层,站在院中,就能看到第一层的门户。

    那是一座布满了青铜色花纹的深色金属大门,与周边墙壁的区分,只有一圈纹路,实际看起来,这门与古塔的墙壁毫无缝隙。

    “其实楼兰曾经有一些关于兵魔神的记载,如果兵魔神真的还存在的话,那一定就在这铁塔之中。”

    大祭司站在满地及腰的荒草之间,看着那座大门,沉静了一下,才在城门方向传来的战斗声中回过神来,坚毅道,“如果兵魔神真的存在的话,那就让兵魔神来击溃这些人的野心吧。”

    “但驾驭兵魔神,应该需要精通机关术,而开门,也需要机关术,通灵法术,与龙魂宝珠的结合。”

    笃!

    大祭司的权杖用力拄地,悔恨道,“可是通灵法术已经失传,只有请两位大师,用机关术和这龙魂宝珠,来试一试了。”

    她又将龙魂宝珠递给吕大师。

    吕大师伸手去接。

    陡然,一把木剑出现在吕大师的手指和龙魂宝珠之间。

    众人皆是一惊,但惊讶过后才发现,那木剑,斩落了一缕黄沙。

    盖聂收剑,看向后方。

    一名高冠古雅的中年男子与一个仪容秀美的女人,从残破阁楼之间走来。

    整座阁楼的梁柱乌瓦微微颤动,沉重的蟒蛇身躯,从老朽的屋顶上游动过去,几乎有半个成年人身体那么大的蛇头,在屋檐边上垂下。

    公输仇坐在蛇头上,嘶哑笑着,说道:“何必要他们帮忙呢,通灵法术、机关大师,我们这里都有。”

    “小丫头,你把龙魂交过来,我们让你看一看兵魔神,好不好呀?”

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