经过多方布置,左战目前已经开始掌握朝局。内务府成立以后,王安专心协助左战打理内藏库,管理应天织造局,这就断绝了内廷与东林党的联系。司礼监方面,曹化淳接管掌印太监一职,李凤翔接管秉笔太监,完全成为一个只听命于皇帝的秘书处。东厂那边,魏进忠就像一条恶犬四周咬东林党人。至于内阁,主要成员还是光宗时期的班底,有史继偕、何宗彦、刘一燝、韩爌、朱国祚、沈?,算是阁老方从哲,总计七人。人事上虽然没有变动,但是办公地点却被转移到勤政殿内,这几个老狐狸当然清楚自己该听谁的。

    军队还好说,戚报国掌管锦衣卫,戚昌国掌管上直军,骆思恭掌管五军营,整个京师附近的防务可以说是水泄不通。加上英国公张惟贤在兵部的威信,各地的卫所还算安分。让左战最头疼的就是六部九卿的官员,首当其冲的便是东林党。左战曾想过派人秘密炸掉东林书院,但这样治标不治本,东林党能够做大做强的根源还在于明朝的座师制度。这个问题牵扯到整个士大夫阶层,他只能先让魏进忠大肆搜集他们的罪证,采用温水煮青蛙的方式逐个铲除。

    等到李如柏被押送至京师,左战决定开始恢复早朝制度。前面说过这个制度虽然操蛋,但关系皇帝的名声,左战并不想落人以柄。

    今天的话题是讨论辽东的局势,双方蓄势待发。王安刚说完“有本启奏,无事退朝”的话,东林党的代表姚宗文率先发难:

    “杨镐率十几万大军出关,无尺寸之功,反被建虏覆没,此人应军法从事。此外,微臣以为内阁存在审核不严、用人不当的过失,阁老应引咎辞职。”

    左战心想你们也太直接了吧,但好戏才刚刚开场,平缓的问道:

    “杨镐,你可有为自己辩解的说辞?”

    十几万人血染辽东,杨镐却只是引咎辞职躲到老家,如此荒唐的事怕是背后有一股庞大的势力在支撑。如今被锦衣卫亲自关入诏狱,杨镐知道自己难逃一死,他见新君年幼,诡辩到:

    “启奏圣上,臣分四路进攻原本是想步步为营,直逼建虏的巢穴,谁料辽东总兵李如柏身为援军,却眼看着各路大军艰难迎敌,自己却能全身而退。老臣在狱中曾设想,莫不是因为努尔哈赤曾是李家的一个随从,在李家的默认下才统一的女真各部,所以要还李家一个人情。”

    李如柏见杨镐攀咬自己,愤愤的说道:

    “杨镐小人,我李家世代忠良,替朝廷镇守辽东,怎能容你诋毁。家兄李如松死在平叛蒙古的战场上,几个弟弟死在萨尔浒一役,你说的人情何在?当初我要做先锋迎敌,你却命我为后援,等到主力尽失你身为主帅却抛下正在浴血奋战的将士们独自逃跑,等到我部赶制战场只见大明将士的尸骨,只能后撤。如今辽东将士还在沈阳、辽阳守备城池,哪有你在老家清闲。”

    平心而论,努尔哈赤的崛起并不是李成梁家族一手造成的,当时明朝的战略就是以夷制夷,扶持建州女真不过是为了对抗叶赫女真。左战见李如柏说道正义凛然不免有些动容,说道:

    “今天的廷议是辽东的局势,不要攀扯。宁远伯的功勋朝廷自有公断,李家可谓一门忠烈,朕相信李如柏的忠心和骨气。”

    东林党人善于见风使舵,听闻皇帝对李成梁不乏赞美之言,大有宽宥李如柏的意思,钱谦益趁机附和:

    “启奏圣上,宁远伯父子威名素著,诸子家丁,骁勇惯战。贼降夷杂种,出入边徼,心轻中国,独惮李氏。”

    李如柏此次铩羽而归,几个弟弟也命丧辽东,本想去仰山拜祭父亲后自绝用人世。如今听得小皇帝如此信任李家,自是喜出望外,感激涕零,俯首说道:

    “罪臣一家深受皇恩,又得陛下信任,心中有愧,情愿效死沙场,以保全李家的名节。请圣上恩准罪臣返回沈阳,重新整编辽东铁骑,与建虏决一死战。”

    萨尔浒惨败,明朝暂时失去了在辽东战场的主动权,但国力还在,只要上下一心很快就能卷土重来。况且关外蒙古、女真部落林立,努尔哈赤单凭几万八旗兵还不足以对明朝构成威胁。

    为此左战才决定暂时放弃锦州以东的几座城池,拉长建虏的防御战线,以图将来各个击破。此时若派李如柏镇守沈阳,势必会孤军无援,一旦生变后果不堪设想,只好岔开话题问道:

    “围剿建虏时,与你同在南路的朝鲜大将姜弘立率部投降,努尔哈赤设宴款待后将他们全部释放。如果朝廷再次出兵辽东,你认为李氏朝鲜会如何?”

    这个问题已经上升到政治高度,李如柏不敢回答,与众人一同沉默。左战知道这是努尔哈赤的的诡计,建虏入关后李成梁一脉被灭族,可见他现在放过李如柏和姜弘立,是不想树敌太多。

    想到将来需要四面合围努尔哈赤,朝鲜那边还需要李如柏出面游说,左战计上心头,朝熊廷弼微微一笑,熊廷弼领会圣意,上前说道:

    “圣上,草民有本要奏。”

    当初杨镐从辽东金蝉脱壳以后,熊廷弼以兵部右侍郎的身份做了辽东经略,四处招集流亡的难民和官兵,整肃军纪,暂时稳定的关外的军心。

    此时的熊廷弼就是个背锅侠,因为有楚党的嫌疑,遭到东林党人的排挤,并没有职务。入京以后左战将他单独安置,深夜秉烛,促膝长谈,这才决定放弃锦州以东。君臣二人惺惺相惜,早有默契,见熊廷弼开口,示意他讲下去。

    “草民经略辽东时,曾在蒲河与建虏交战,击退进犯沈阳的贼众。依草民之见,建虏不过数万之众,便召集各路军队分布在抚顺、清河等战略要地,小的战事各自拒敌防守,大敌当前则互相策应支援。

    另挑选精兵悍将组成游击部队,劫掠敌人的零散兵马,扰乱他们的生产,使敌人疲于奔命。可臣在前线用命,却屡屡受到小人弹劾,只能眼见抚顺、清河失陷,沈阳、辽阳孤悬辽东。”

    熊廷弼所说的都是事实,但这也与他的性格有关。此人身高七尺,能左右开弓射箭,而且通晓军事,有勇有谋,是个难得的将才。可惜脾气火爆,禀性又过于刚直,做人不谦虚,做事不收敛,这才惹恼了东林党,被迫罢官回家。

    在这大殿之上弹劾过他的就有姚宗文、冯三元等人,本都是些子虚乌有的事,如今见熊廷弼一点情面也不讲,怕他说出真相,御史顾慥急忙上前阻拦,对骂道:

    “启奏陛下,熊廷弼出关一年有余,诸事没有规划,军队不主动讨伐建虏,却只会挖沟筑城,有请战的将军,熊廷弼便以尚方宝剑威胁,这才导致各地相继失守。微臣认为,不罢免熊廷弼,辽东土地终究无法收复。”

    顾慥话音刚落,冯三元、魏应嘉、张修德等人又纷纷附和,并建议让兵部侍郎袁应泰经略辽东。

    左战心想真是鱼找鱼、虾找虾,责问他们可有实据,四人说是听前线将士之言。左战又问具体是哪些人,他们无以作答,斥责道:

    “朕曾派人去前线调查,辽东的士兵和百姓无不对熊廷弼垂泪称道,几十万生灵皆因一人才得以保全。尔等不经调查便污蔑有功之人,致使前线战机一再延误,今日不惩治尔等,岂非寒了前线将士的心。”

    说完命人将冯三元、魏应嘉、张修德、顾慥拖至皇极殿外,重责二十廷杖。众人听闻小皇帝曾派人去辽东,如今又召回熊廷弼,知道他掌握实情,一时不敢乱说话,大殿之内只听到木棒打在肉体上的沉闷声,甚是恐怖。

    等到二十棍执行完毕,众人这才回过神来,只见左战起身扶着丹墀说道:

    “罪臣杨镐,威令不行,畏战怯敌,致使三军覆没。私交奸邪,罪而恤典,妄图躲避惩处!今日连同冯三元、魏应嘉、张修德、顾慥一并问斩,杨镐传首九边,以振奋军纪!”

    左战第一次下旨杀人,不免浑身痉挛,任凭底下如何求饶,他都视若罔闻。一个只顾自己逃命的主帅,不杀不足以安慰那些死去的英魂。明军要想在辽东挽回局势,除了前线将士用命,朝廷还要赏罚分明。他要用杨镐这颗人头重振军纪,用几个东林党的人头为李如柏和熊廷弼立威。

    那熊廷弼纵然身经百战,也被小皇帝的杀伐果决所慑,跪在地下一动不动。左战心知光杀人是解决不了问题的,还要用对人。

    “李如柏听旨,你本该以死报国,念及宁远伯的功勋不忍其绝后。朕命你即刻返回沈阳,收罗旧部,协助袁应泰退守锦州。”

    李如柏本以为死罪难逃,如获新生,急忙叩头谢恩。左战心想李家在辽东养贼自肥,经常是出工不出力,朕怎么会信你。等到退回锦州朕就让孙承宗夺了你的兵权,交给登莱的袁可立处置。

    “熊廷弼,当初神宗皇帝授你尚方宝剑替天子镇守辽东,你却居功自傲不知恭谦,遭人陷害错失良机。今日你又咆哮宫廷,亵渎天威,你可知罪?”

    熊廷弼本就在和左战演双簧,磕头如捣蒜一般,心里对左战却更加佩服。

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