茅草房顶,树枝搭的窗户,土墙,破旧的桌上陈列着几个碗和罐子,外面有鸡叫声,狗吠声……这是阴曹地府吗?在她疑惑自己是活着还是死了的时候,一声“姑娘你醒了!”将她唤回。“老秦,姑娘醒了!姑娘醒了!”紧接着她听到急促的脚步声由远及近。一对头发花白的夫妇齐齐地凑在她跟前,殷切地看着她,问道:“姑娘你醒了!”

    嗓子干涩,发出的声音像擦过地面似的含混不清:“这是人间还是阴间啊?”

    老夫妇一笑:“傻孩子,当然是人间!你看我俩像阴间来的么?”

    她这才确信,自己真的没死,这里还是人间。“你们是……”

    老头回道:“前日我和老婆子下山给儿子上坟,在乱葬岗发现的你。”

    原来如此。“谢谢……”她说着突然哭了,眼泪没有丝毫犹疑地顺着眼角流进了鬓发中,继而滑到了耳朵中。按说这些天没吃没喝,身体里应该早没水了吧,可眼泪却说来就来!

    “好孩子。别哭。身子可觉得好些了?”

    “谢谢……谢谢……”这时候她不知道为何当着这对老夫妇哭个没完。这段日子的所有委屈,害怕,惊险,仿佛都在这一刻找到了倾诉的对象,怎么止都止不住。

    “好了孩子。别哭了。身子还虚着呢。起来吃点东西,有力气了再哭昂。去开锅吧。”

    老太太吩咐着老头儿。老头儿闻言嗯了声转身出去了。不一会儿,一大碗大米粥端到她跟前。“俺们日子苦,平日里没什么下饭菜,本来昨日专门上山采了些野菜的,可早起来一看,都被二狗给偷吃了。你将就着先喝碗粥,等晌午过后,我再上山采点野菜去。”

    “我就说昨儿晚上把野菜拾掇到灶台里面去,你非要放在外面,结果被二狗拱完了!”

    老婆子抱怨着。老头儿也不生气,“二狗是越来越淘气了。今儿采回来的听你的,放灶台里。”

    老夫妇人很好。她本就是打扰,哪里有资格嫌弃,大白粥就不错了。“不会。谢谢……”

    “快喝吧。”老太太催促她。

    她喝的太急,呛着了。老太太伸手在她背上抚着,“慢点喝,别急,锅里还有呢。”

    她不好意思地点了个头。

    喝完粥,老太太又扶她躺下,叫她再睡睡。多睡觉身体好的快。也许是肚子里不再空荡荡,神情不再紧绷,她缓缓地又睡过去了。这一觉她睡得很踏实,没有噩梦,没有不安,没有担惊受怕。醒来时天将黑了。她撑着手臂试着坐起来,不小心拉扯到背上的伤口,倒吸一口气,缓了好一阵,待身上那股疼痛下去后才复又挪动身子。穿上鞋,慢慢挪到门口,听见老夫妇道:“明日你下山去镇上的药铺抓点药吧。姑娘身上的伤我看光用采的草药不行,日子久了会出事的。”

    “嗯。明儿一早我就下山去。”

    “把二猫顺便也带去吧。到了镇上找个店家卖了,换点银子。”

    老头儿没吱声。过了一会儿才道:“二猫都跟了我们三年了。还是把二狗带去吧。”

    “还是带二猫去吧。二狗性子烈,适合看家。”

    老头一笑,“平日里老骂二狗不听话,乱叫乱喊乱捣蛋,要把它卖了换银子。真要卖了,倒是舍不得。你呀……”

    “它要是连看家的本事都没有,我早把它卖了。这不是人家有本事傍身吗!”

    为了给自己买药他们要卖掉自己的狗吗?不行。这不可。可看遍自己浑身上下,都没有一件值钱的东西,唯有脖子上那枚玉坠珍贵,能换点钱。可那枚玉坠原本是长姐的,是她从长姐手中死皮赖脸求来的。此前在雨薇阁,她可是拼了命才保住这枚玉坠的,幸亏他们打死她的时候没想起这枚玉坠,否则此刻它早就不在自己身边了。可真要拿去换药吗?

    “大叔大娘,我好多了,不用再买药了。”

    老夫妇见她出来了。老太太赶紧起身过来扶她:“你怎么起来了?你这身子得好好躺着才是。”

    “我没事了。就是觉得身子虚乏。想起来走走,或许能好些。”

    “你身上的伤原先是用老头子在山上采的草药敷的,白日里我看有些地方开始化脓了,这不行,得用正规药了。”

    她心中一紧,化脓?那看来是得用正规药了。她心里思虑了好几回合,才忍痛将玉坠从脖子上取下来。“这是我身上唯一可能值点钱的东西,大叔您拿去当了换点银子吧。”

    “这使不得!我看你睡着都紧抓着这坠子,想必对你是个可宝贵的物件,怎能当了!”

    “再珍贵,该舍的时候也得舍。人总得先活着。”

    “姑娘,你可想好了。这坠子一旦当了,很可能就赎不回来了。”

    “我知道。”

    “那好吧。”大娘把坠子给了大叔。

    第二日中午,大娘端着煎好的药给她。待她喝完药,大妈接过碗,往她手中塞了一个物件,她一看,是那玉坠。“怎么……这个还在?”

    “老头子把二猫卖了,换了银子,除了给你抓药,还买了米,买了面,还买了几斤肉,一会儿啊,我给你烧荠菜炒肉吃,可香了。”

    “可……”

    “把坠子收好。我跟老头子虽不清楚你遭遇了什么,可我们遇见你的时候,你就剩一口气,浑身是伤,定是遇上大灾了。你小小年纪,孤身一人,想必也没有亲人了。这坠子留着,留个念想。没个念想,日子难过。”

    老太太说着说着眼眶湿了。她什么都没说过,可老太太像知道一切似的。世间有这样的人真好,自己能遇上,真是幸运。“您……和大叔……”

    “实不相瞒。我们有个儿子,十年前因为跟镇上员外郎家的儿子打架,被人家给打死了。此后就剩下我们两个人相依为命……”

    原来如此。为什么这世间好人总是遇到不幸?自己是,自己一家是,这对老夫妇也是。

    她在山上陪着老夫妇待了近两个月,身子渐渐好转后,她也时常陪着老夫妇一起上山去采药,挖野菜。药采回来再整理,晾晒,然后打包好,大叔再拿去镇上的药铺卖掉。大叔大娘这些年基本都是靠采山药换钱度日,偶尔鸡舍里的小鸡们下了蛋,大叔也会拿去镇上换米换面换银子。

    一日,大叔从镇上回来,淋了一身雨。第二日一早便高烧起来,她和大娘轮流照顾,可大叔高烧始终不退。无奈,她们合力将大叔送去了镇上的齐宝堂,那里的大夫看了,说是风寒引起的肺腔感染,需要用一味叫“归元”的药来特别调理,可这药太贵了,一剂就要花去大叔大娘差不多一年的开销,大妈急的哭了起来。她将脖子上的玉坠重新取下来,拿它作为看诊费和药费。那玉坠果真是值钱的,不仅够大叔的医药费,还余下了近百两银子,够大叔大娘不劳作六七年的开销。

    玉坠的事,大叔大娘一再地跟她表示抱歉。可于她而言,仅是报答他们的救命和收留之恩。她想着将来有一日或许能赎回那玉坠。希望渺茫,总比没有希望的好。但她没想到的是,那枚玉坠将她带到了他面前。

    赵莆是循着那枚玉坠的踪迹找到她的。听赵莆说,家中变故一月后,他便奉晟王命来徽州打探消息。那枚玉坠是他在徽州城中一间茶楼里看见老板娘戴着,才顺藤摸瓜,一路找到她的。

    那枚玉坠当年是他拿着晟王绘制的纹样专门找师傅打造的,世间仅此一枚,所以他绝不可能认错。一开始,他以为是长姐还在人世,找来找去,找到她才知道,这枚玉坠早在四年前就归自己了。

    无处可去。她曾以为自己会待在雨薇阁,结果那是一个狼窝;以为会在孤山上陪着老夫妇终老,却意外被故人寻得。赵莆说的对,她该离开,她留在山上,迟早有一日祸事会找上那对老夫妇的。

    她还记得,她跟赵莆是在那年立冬那一日到的永平府。那日北风呼啸,寒气刺骨,穿过赵莆家院子里的矮墙,她看见他一脸憔悴,胡子拉渣,急匆匆地走来。相见那一刻,他们即刻相拥。她像迷路的小孩终于找到家一样,毫无遮掩地在他怀中哭泣,哭得肝肠寸断,很久很久以后,她才停止,却赖在他怀中不愿离开。

    他想将她送离永平府,认为这里太危险,她不愿离开,确切的说,她不愿离开他。没有见到他时,她不确定自己该何去何从,见到他后,她很清楚地知道自己该何去何从。二姐一家听闻家里糟了血光之灾,扬言与他们何家断绝了关系。她已经没有一个亲人了,他是她唯一的亲人。她不能离开他,就是死,她也要死在有他在的地方,那样,不至于让她觉得自己是孤零零一个人……

    对于她的坚持,他无奈地妥协了。他找到一位忘年故交,画院的馆长林致徐,请林师傅收她做弟子。也幸得她有画画的功底,天赋又不错,林师傅才收下她。可林师傅并不知道她的真实身份。他告诉林师傅的是,她是他一位故友的孩子,家乡遭流寇袭击,父母双亡,这才投奔京府中来寻他帮助。林师傅是个通透之人,也未细问。至此她便以姬晦文之名跟着林师傅日日去画院研习画画。一待就是三年。这三年,时常出入画院的人都知道画院的林师傅有一位带着面纱的徒弟,技艺超绝,大有青出于蓝胜于蓝的景象。外人不知,其实她并未露出真实的水平。藏身画院,本来求的就是一个安宁,离他近一些,而非功名,有意藏针,却还是惹来侧目,实在令她苦恼。

    林师傅不是一般人,自己那点小伎俩他老人家早就看穿了。作为补过,她被要求拿出真实水平同他老人家比一回。她自是谦卑应对。事后,林师傅一如既往。遇见她为难时,也时常为她解围。有时她想,若是没有家中血光之事,长姐之事,父亲之事,如今她是不是可以光明正大地跟在林师傅身边,切磋画工,畅聊技艺?

    最危险的地方也是最安全的地方。谁也没想到,她这个罪臣之女,竟然会是画院的画师。

    他给她安排了这个去处,可他从来没有真正放心过。一切只是基于她的执拗,不肯离开,他才迫于无奈做了这样的安排。一年中,他只去她的住处找过她两次,去年因为忽然听闻他要去宁州打仗,她总觉得他会一去不回,便擅自离了住处,跑到王府去见他。他当时很生气,气自己没有半点危险意识。她都知道,他是为自己好。可她想见他,很想很想,此次就像去年那次一样,很想很想……可她毕竟长大了,15岁了,不能再像从前那样随心所欲……

    院中的门吱丫一声,她隐约听见春潮和他的说话声。他来了。

    她拿起剪子,剪掉了烛火上已经烧尽的捻子,屋子里顿时比先前明亮了许多。

    他一身黑衣,一如此前每次来时一样。眉眼在烛火的映衬下更明亮,不似从前那般晦暗无光,看来成婚一事对他来说意义非凡。

    “瘦了。”

    她低眉浅笑。一定笑的很苦,她猜着。“可能是这几日没睡好。”

    “最近盯梢的多,一直没找到机会。”

    他一直没来,她猜着定是不便。可知道归知道,亲耳听到他的解释,心里还是更舒怀一些。

    “猜着是了。”她犹疑着怎么问出口。

    他似是也猜到她为何突然遣人送信给他要见面。成婚这件事,是该跟她当面说一声的。

    “是因为我与南平郡主的婚事吗?”

    “决定了?”

    “嗯。”

    心中一沉,接着一酸。这不早就成事实了吗?自己这几日等他来,为的不就是亲耳听到他说吗?如今听到了,为何会心田拥堵,不知言从何起?

    “你……怨我吗?”

    她强忍着心中潮涌摇摇头,“不怨。”

    “很难过?”

    她低头未语。

    他来到她身旁,将她搂在怀中,安抚道:“一切都不会变。”

    “真的吗?”

    “真的。”

    “那我还能叫你姐夫吗?”

    “永远都能。我喜欢你喊我姐夫。”

    她将他搂得紧了又紧。虽然他那样说,但从家门被屠那一夜起,这世间便没什么东西是永远不变的。她知道,从今往后,很多事情都将发生变化,这些变化中包括他,和自己。

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