事情过后,春瑛有些担心安氏会再召她过去问话。因此提心吊胆了几日。见安氏没再提起,每天过来看望小姑李氏时,也只是神色淡淡地一眼扫过她,注意力都放在李氏与霍小姐身上,并没有在自己头上停留一秒,想必是没起疑心,这才安下心来。

    姑太太的病情总是反反复复的,好时能起身去老太太的院子陪母亲说两刻钟的话,不好时就只能躺在床上养神了。霍小姐忧心忡忡,只能一边好声劝母亲吃药喝粥,一边想法子哄她开心。

    安氏再来试探霍家产业的事时,她只推说一句大多数都变现为银票收起来了,便叫青姨娘整理了剩下的两家店铺与一个大田庄的资料和账册,当着老太太和侯爷的面恭送到安氏眼前,低头道:“漪儿年纪小,又要照顾母亲,实在无法分心,还请舅母多多费心。”

    安氏的神色很是复杂,一来为霍漪出乎意料的合作而欣喜,二来却是觉得霍家不可能只有这点家底,有些不太满足。三来却是觉得霍漪当着她丈夫婆婆的面公开转交,只怕自己不好做手脚,于是便迟迟没去接。果然她下一秒就听到老太太说:“可怜见的,这孩子到底没个叔伯兄长能依靠,那位霍大人又是个呆头书生,荣哥太小,媳妇就帮着照看照看吧,过几年等他们姐弟大了再交回去。”

    安氏勉强挤出一个和善的微笑,接过账册,紧紧抓在手里,又拉着霍漪的手对老太太道:“老太太发话,媳妇自当听从。只是这些产业到底是姓霍的,又有霍家的管事打理,媳妇一个外人,不好插手,就怕底下的管事们不服。”

    霍漪睫毛一颤,柔顺地道:“不会的,漪儿已经叫管家给底下人传过话了,侯府乃是霍家至亲,自然与别家不同。舅母不必担忧,若有人敢违令,舅母只管来找漪儿,漪儿必不饶他!”

    这话却等于没说,安氏仍旧一脸为难,苦口婆心地道:“漪儿,你年纪还小,哪里知道这世上的人心!如今外头有一种人。替人打理家业,见东家势单力薄,或是年幼不经事,便暗地里中饱私囊,甚至跟外人勾结了哄骗东家的钱财,待把银子都哄光了,随便找个借口走人,那东家才知道呢!这种人要是知道东家有可靠的亲戚帮忙,多半要在暗地里使手段闹事的,我们这样人家固然不怕,只是太闹心了。我听说你们霍家名下的产业,多由外人打理,再尽责,也难保没有私心,哪里及得上咱们自家人可靠?”

    霍漪忍住气,细声细气地道:“舅母多虑了,那几位管事明面上是平民,其实都是家生子放出去的,办了一辈子的差事,最是可靠不过,又有父母亲人在府里侍候。其中几个的女儿,还是漪儿的丫头。他们断不会做出奴大欺主的事来。”

    安氏却还是不肯死心:“照漪儿的说法,舅母更担心了……”

    “好啦,媳妇!”老太太发话了,打断了安氏的劝说,“咱们家派了人时时盯着,谅那几个管事也不管乱来!你方才也说了,被哄骗的都是势单力薄的人家,有靖王府和我们侯府在,谁敢乱来?!”顿了顿,又放缓了语气,“既是他们霍家用惯的人,忽然换了,只怕就要乱成一团,还是继续留用的好。不然一时之间,到哪里去找人顶替?就算从咱们家挑出几个能干人顶上,过几年仍旧要换回来,岂不费事?!到是漪儿母亲吃的药,你要多上些心,昨儿靖王府送来的两瓶玫瑰香露,说是宫里赐的,能和血平肝,正好让漪儿母亲吃,你送到晚香馆去吧。”

    安氏无奈恭敬行礼道:“是,媳妇这就去取香露。”心里却微微有些不悦,她这几天有些胸闷,怕是中了暑气,正想玫瑰露吃呢。

    霍漪在她看不到的地方微微松了口气,望向上座的外祖母。心底隐隐升起一阵感激。

    晚香馆的人们继续过着平静的日子,春瑛心里虽然对霍家人有些不满,但想到自己不过是个小丫头,没必要让主人家郁闷,便天天挂起老实迟钝的面具,仍旧对青姨娘殷勤亲近,对霍漪和菊儿的态度也丝毫未改,只是闲时却只跟其他小丫头们说笑玩闹,不经召唤绝对一步都不迈入正屋去。

    这种小小的变化,只有青姨娘和十儿隐约似有所觉,但前者把这当成了小女孩受了委屈后闹别扭,后者则是一如既往地佯作不知,霍漪对春瑛虽有几分愧疚,无奈母亲的病情占据了她大部分注意力,又要时刻留意安氏的举动,便再没心力想得更多了。

    不过出于对春瑛的信任,她给春瑛换了一个差事。因玉兰出府、玲珑摔伤的缘故,虽然多了菊儿,屋中人手仍旧有些不足。因此霍漪命菊儿与檀香助青姨娘随同自己照看母亲,玲珑掌管院中财务,熬药、煮粥、泡茶之类带了烟火气的活便由春瑛包了,至于屋里的打扫清结,则由“病后”重归晚香馆的南棋负责。

    与前任春瑛相比。南棋的打扫工作不算非常出色,脚步也略嫌重了些,但她有一个好处,就是出身侯府家生子的大族,祖父还是总管。霍漪想要置办些什么东西,有她传话,不需经过安氏便能通知二门外的霍家仆人,直接买来,大大节省了时间,安全性也增加了。霍漪与青姨娘都非常满意,默认了南棋在晚香馆的地位。

    南棋对此淡然处之。似乎没什么情绪起伏,但春瑛与她相处多了,却隐隐感觉到,她比以前积极了许多,闲时也不再跟十儿等小丫头一起做针线,而是找玲珑、菊儿甚至是檀香说话,还给玲珑找来了一种治跌打极有效的药膏,大大减轻了后者的伤情,顺利地赢得了几位朋友。

    春瑛冷眼瞧着,心有所觉。南棋这是因为在安氏面前吃了几次亏,有些心灰意冷了吧?想来王家人从一开始就站错了队,也许那不是他们本身的意愿,但安氏的态度显然没有给他们其他选择。与其继续吃力不讨好地夹在侯爷、安氏与二少爷之间做夹心饼干,倒不如攀上霍家。即使以后失去主人的庇护,象路家那样一夜落魄,至少还有一条后路可走。

    不久侯府换了一位太医,得他妙手施为,李氏的病渐渐地好转了。这时已将近六月,正是盛夏时节,人人都换了清爽的单衣。院中的玫瑰开得极旺,香气阵阵袭来,晚香馆的丫头们闲时都爱坐在廊下做针线,好多沾染一分花香,只是碍于馆中主人在守孝,不敢折一枝鲜艳的花朵插到头上。

    霍漪看在眼里,一日午后,见院中无事,便大方地允许丫头婆子们出门散心,只需在酉时(傍晚17点到19点)前赶回来就行。众人都高高兴兴地谢了恩,各自散了。春瑛守着一罐药,没法脱身,只好坐在茶水房里盯着炉火发呆。

    十儿拎着个草编的小篮跑进来,道:“你不出去么?我跟桑儿正说好要去花园里玩呢!你瞧这小篮子好不好看?这是昨儿二姐送我的,正好拿来配鲜花!”

    春瑛笑着夸了几句,便无奈地指指药罐:“没法子,这药至少还得再熬半个时辰呢,等熬好了这个。我还得熬姑太太晚上吃的粥。你去吧,回头给我捎两朵颜色素淡些的花儿,茉莉最好,我拿来放荷包里,姑太太最近稀罕这个味儿。”

    十儿撇撇嘴:“你如今越发象个大丫头的模样了,屋里那几个,也不肯出门,连二姐都不跟我们玩儿,好生无趣!”

    春瑛笑着瞅了旁边新盘的简易灶台一眼:“你居然敢编排我?莫非是不想吃我新做的糕了?”

    十儿立刻蹦了起来:“哪儿呀?春儿最好了!”跑到灶台边一掀锅盖:“呀!是菱粉糕,我就想着吃这个!”瞧着外头没人,迅速拿了四块,用手帕包了,拢在袖里:“我找夏荷去,她也爱吃的。”乐颠颠地出了门。

    春瑛正偷笑了,谁知不到一柱香的功夫,十儿又进来了,一脸怏怏之色:“二小姐和花姨娘来看姑太太和表小姐,表小姐叫上茶呢……”又忿忿地看着袖子:“居然一出门就撞上了,糕也叫银盘和翠玉两个碰到地上吃不得了,还得拿笑脸对她们说不要紧,我怎的这般倒霉?!”

    “你说的是谁?”春瑛一边提过热水壶泡茶一边问。

    “银盘是花姨娘的丫头,翠玉是二小姐的丫头。你兴许见过银盘,紫藤从前说过,她原是跟你一起进府的。”

    这样说来,春瑛隐约想起是谁了。只是自那以后,便没再见过那个银儿,所以也就忘了,更不知道她改了这个名字。

    春瑛笑着安慰十儿:“别沮丧,糕还有呢,横竖院里的人都快走*了,表小姐和青姨娘都不想吃,南棋和檀香不爱零嘴儿,只有玲珑和菊儿会吃。这里有满满一屉呢,够你吃的!”

    十儿闻言转嗔为笑:“春儿,你待我真好!我进不得屋,送茶就辛苦你了,我去把菱份糕的碎儿扫扫,免得回头玲珑见了要骂人。”说罢便蝴碟一般飞走了。

    春瑛捧起茶盘来到正屋,正听到二小姐宜君对霍漪说:“……姑姑气色好多了,表姐还有什么不放心的?平日里表姐只在姑姑身边,也不跟我们姐妹们说说话,如今天气正好,表姐就赏我一个脸,到我那儿坐坐吧?”

    霍漪有些为难:“这……母亲这里还要人侍候,况且我才叫丫头们各自玩去了……”

    “姑姑那儿有姨娘陪着呢!”宜君笑着拖她起身,“我的院子离这里不远,就在老太太的院子后头,不过几步路就到了,三妹妹也在那里等着呢,我最近得了一株极好的白兰,这两日要开花了,正好请表姐赏它一赏。”

    盛情难却,加上宜君又向来客气,霍漪不好推托,却又不想去,瞥见春瑛进门,便扯开话题,轻斥道:“怎的这样慢?叫人知道了,还以为我不会待客呢!”

    春瑛忙行礼赔罪:“是奴婢驽钝,表小姐莫生气。”又给二小姐赔不是。二小姐有些无趣,摇摇扇子就算了,正想再劝霍漪,却听到里间传来一阵尖叫:“太太!”俨然是青姨娘的声音。

    霍漪脸色一变,忙冲进去看,春瑛跟在后头,看到姑太太脸色惨白地整个倚在青姨娘身上,手微微发抖,青姨娘急得快哭了,旁边却站着同样一脸苍白的花姨娘。

    “这是怎么了?!”霍漪忍不住怒问,同时急忙扶住母亲,与青姨娘一起将她移到床上,春瑛忙上前帮忙抬脚。待姑太太在床上安顿好,她无意中碰到姑太太的手,发现那手冷得象冰一样,还在不停地颤抖着。

    霍漪带着哭声叫喊:“母亲!母亲!你能听到我的话么?!能听到么?!”又转头怒问花姨娘:“你对我母亲说了什么?!”

    花姨娘胆战心惊地回答:“我……我没说什么……只是闲话……她就突然……”

    霍漪还想再问,却发现青姨娘暗暗拉了自己一把,又道:“请大夫要紧,春儿,快去二门上叫人,再喊人去禀告老太太和舅太太!”

    春瑛忙向外跑,心里却闪过一丝念头:姑太太要是就此倒下,霍漪的命运会如何?而她们这些丫头的未来,又会如何?。.。

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