春瑛迅速扫了周围一圈。后退两步,福身行礼:“三少……”

    “得了!”三少爷李攸有些不耐烦,警惕地左右望望,“趁现在没人,我有话要嘱咐你,听好了,别插嘴!”

    春瑛忙束手低头作倾听状。李攸便道:“你方才也瞧见了吧?念哥儿回来了,他如今被调进咱们府里,就在前头外书房里做小厮。当然,这只是在外人面前的说法,实际上当然不会委屈他的。他回来有些日子了,总念着要见你,我就是来跟你说一声,什么时候能抽空去见他?”

    春瑛忙道:“我刚才请了假,明天早上回家,申时前回来。到时候方便见面吗?现在……表小姐升了我做二等丫头,在正屋里侍候,出门没以前那么容易了。”

    李攸皱皱眉:“怎么就升上去了?那可不好办,二等丫头回家,行踪是瞒不了人的。”

    春瑛不太明白他这句话的意思,只见他皱眉想了一会。才道:“罢了,我记得你家搬了新院子,位置挺靠近园子的吧?还记得去年念哥搬离竹梦山庄后住的屋子么?”春瑛忙点头,他便继续道:“那间小屋旁的角门,通往后街的几个旧院子。念哥就住在其中一间,那一带没别人住了,三清又住在侧门的小屋里充作看门人,不会有人看见的。你算准时间,吃过饭便提早动身,只对人说你要直接从园门进来,趁机去见他一面吧。”

    春瑛张张嘴,还是点头应了。李攸仿佛松了口气似的:“我真不明白念哥为什么一定要见你,总之,我是完成他的托付了,只是有一件事,我要提醒你。”他重新严肃起来,两眼直盯着春瑛:“你从前没见过他,也不认识他,如果被人看见你们碰面,绝对不许说出他曾经在府里住过这件事!连你的父母至亲也不能说,知道吗?!”

    春瑛连连点头。她不是傻蛋,怎么会犯这个错呢?

    李攸终于满意了,再看一眼周围,才一边嘀咕:“你这丫头,怎的偏偏就挑这时候升二等……”一边掸掸袖子,往大路上走去。

    春瑛实在不懂三少爷为什么要在她的升职问题上纠结,她在原地等了好一会儿。等到三少爷的身影完全消失,又有人影朝老太太院子的方向走来,才离开了树丛,返回晚香馆。

    第二天一早,她早早便起床梳洗好,非常迅速地完成了正屋的三分之一清扫工作,而这时候,表小姐才起床。等到姑太太与表小姐母女俩都梳洗完,吃完早饭,再叫来软轿,抬着姑太太慢慢往老太太院里去,她才非常干净利落地把剩下的活也干了。

    玉兰站在门外掂起脚尖往屋里探看,见状干笑道:“我当妹妹为什么不在意呢,原来是练就了一双快手。”

    春瑛笑了笑,最后把书案上的文房四宝都收拾整齐,才关好门窗,离开正屋,留下玉兰一人悻悻地盯着门发呆。霍家带来的一个婆子拿着针线箩,往门槛上一坐,便忙活开了,还好整以暇地朝玉兰咧咧嘴:“姑娘傻站在这里做什么?”玉兰差点被呛着。只得低头走了。

    春瑛提着包袱一出二门,就明白三少爷昨天那句话的意思了。由于她升了二等,按侯府的规矩,回家是要有一个婆子驾小马车接送,外加一个小丫头跟班的,秋玉和曼如回家时也是这个待遇。

    二门上的婆子一边不动声色地打量春瑛,一边殷勤地要替她拿行李,仅仅是等马车从车棚驶过来的那点时间,她们也要拿张条凳出来,争相用手帕擦了又擦,然后请春瑛坐下歇息,又问她要不要吃茶。

    春瑛有些被惊着了,她几时被人这样殷勤招待过?活象她是五星级大酒店里最尊贵的顾客似的。还好,她的惊讶只持续了一小会儿,便淡定下来了,很有气质地(她自觉如此)拒绝了条凳和茶水,随便挑了个看上去挺老实的婆子驾车,又任由对方为自己叫了小丫头,便上车起程往后街方向扬长而去。

    这一段行程其实很短,从奴仆出府所走的侧门到后街,不过是一盏茶的功夫。一路上的风景俱是看惯了的,春瑛便坐在车里闭目养神。陪她回家的小丫头年纪只有**岁大,却是一派天真烂漫,时不时挑起车帘往外瞧,一脸恨不得马上跳下去的模样,根本没法安静下来。

    好不容易到了家,春瑛下得车来,往家门方向走了两步,察觉到婆子和小丫头都跟在后头。眼珠子一转,便从袖里摸出一块碎银子,塞到婆子手里,笑道:“今日辛苦妈妈了,我想跟家里人好好说说话,吃顿饭,完了便自己回府,您就先回去吧?”

    那婆子脸上一喜,又有些犹豫:“这……好象不合规矩吧?”

    “怎么会呢?”春瑛笑眯眯地说,“方才回来的路上我就在想,这特意绕了个大圈,还要劳动妈妈们为我备车,实在是罪过。其实我家不远处就是花园的角门,我索性从那里走,直接就能回去,省了脚力,又不兴师动众的。妈妈得了空,也能回家去瞧瞧不是?”

    那婆子心动了,只假作推拒一番,又嘱咐小丫头好好服侍,便头也不回地驾车走了。那小丫头撅起嘴,恋恋不舍地望了望西街口的方向。春瑛立时便发现了,塞了十个铜板过去:“你叫亭儿是不是?我家就在这里。我要进去了,你要回家去看看么?我这里用不着人侍候。”

    亭儿大喜:“谢谢姐姐!”便乐呵呵地接过铜板,蝴蝶一般往西街口飞了过去。

    春瑛把人打发走了,才抱紧了包袱,回身敲响家门。

    路妈妈见了女儿,又是意外又是高兴,见到大女儿捎回来的财物,就更高兴了:“东西来得正是时候!这对镯子……还有这两个戒指,我晚上就给十儿她娘送去,你爹这回的差事,还要靠她多说好话呢。”

    春瑛正抱着弟弟教他数指头。闻言一脸讶然:“怎么跟十儿她娘扯上关系了?这种事不是该找小陈管事么?”

    “小陈管事面子再大,也不能事事说了算。”路妈妈将首饰小心收起,“府里的总管还是姓王的,我请十儿她娘回本家帮着说项,总有七八成机会。”

    春瑛皱皱眉,不太相信十儿的母亲对王总管一家的影响力,便问:“爹要争取的到底是什么职位?”

    院门吱呀一声又开了,路妈妈顾不上女儿的问题,跑出去迎接:“回来了?春儿今日也回来了呢,中午咱们一起吃饭。”

    春瑛忙笑道:“爹,身体怎么样?可别把自己累坏了呀!”

    路有贵笑呵呵地走过来:“没事儿!才办完了一件差事,管事叫我在家歇两日,我不会累坏自己的。”又从女儿手里抱过儿子,问小虎今日做了什么。

    春瑛忙倒茶上点心,与父母说了一番近日的经历,以及升职的过程,便又提出了刚才那个问题:“姐姐说爹的新差事有眉目了,究竟是做什么?”

    “就是侯爷跟前的长随!”路妈妈一脸兴奋地道,“侯爷身边的人,就算是洗马桶的也比别人体面!你没瞧见那个黑老七,不过是替侯爷赶车,整日嚣张得跟个大爷似的!你爹又能干,又忠心,到了侯爷跟前,一定能出人头地的!”

    春瑛一听便皱眉头,近身服侍,在侯府众人看来,的确是体面活,但也意味着更大的约束和责任。她问:“爹不是一直跟小陈管事办差的吗?怎么会调到侯爷跟前去?”

    路有贵正想开口,又被妻子打断了:“这说来就话长了!前些日子,侯爷太太要派几个人到南边去,大概是南边庄子上的人不中用,要换人。这可是肥差!结果这些好差使都被那几家的人霸占去了。”她着重突出了“那几家”这三个字,“不过也幸好他们抢了这些肥差,就把原本的位置空了下来。侯爷身边有两个缺,大家伙都抢疯了!我劝了你爹好几日,他才肯对小陈管事开口。若是早一些,只怕已经成了呢!”

    “得了,瞧你那得意样儿!”路有贵白了老婆一眼,才对女儿道,“这差事我原本是不肯的,在主子身边虽体面,到底太累了,又不知会不会被派到外地去,就象你二叔从前,一年里也没几个月是在家里过的。你姐妹俩都在府里,小虎年纪又小,我哪里舍得出远门?”

    这话说得路妈妈有些不好意思,拍了他一记,才把抱过儿子,转身进了耳房。

    春瑛带着几分犹豫道:“其实……换新差事也好……至少收入会多一点……不过除了这个缺,就没别的位置了?”不是说派去南边的有“几个”人?

    路有贵笑道:“当然有,还有一家绸缎庄和一家首饰铺子,另有两处田产,都是府里的产业。我原本想着,如果能争到两家店铺的掌柜之位,在外头也算是出人头地了,至少平日没人管束,银子又不少。那家首饰铺子原本的掌柜,常与小陈管事一起吃酒,听口风,他家虽不如卢家体面,银子却比卢家挣得多呢。可后来你母亲劝我,在外头执掌一处产业,固然是自在,可要是做生意赔了,我便要倒霉,更何况接手人家管了好几年的铺子,亏空什么就够烦人的了,万一有人在主子面前恶言中伤我,我该如何是好?”说到这里,他目光就有些黯然:“当年你太爷爷……不也是这么着……”

    春瑛默然,过了一会儿,才道:“爹说得有道理,可是……在侯爷面前当差,也不是什么轻松的活。随时都有可能挨骂挨打不说,对主子的心意揣摸得差些,就有可能挨训!成天鞠躬哈腰的,难道不气闷吗?爹刚才也说了,这个差事……是体面……”她撇撇嘴,内心并不认同这一说法,“可是随时都有可能被派外差,身不由己,先前爹去了江南大半年,我又住在二叔家,娘一个人带着弟弟在家,好不凄凉。”

    路有贵叹道:“那有什么法子?咱们家生子,难道还能自己做主?哪个差事都是有利有弊的,况且我未必真能抢到手,如果这回没轮到差事,你爹我仍要继续打杂呢,只盼着小陈管事别忘了答应我的副管事之位。”

    春瑛转念一想:“难道就没别的差事了?爹刚才不是说……有两家铺子和两处田产吗?”

    “两家铺子都有十几个人抢,田产略差一些,顺义那处大田庄,总共有四五十顷地,又离京城近,便有三四个人争,但河间府那处小些的田庄,不过二三十顷,又都是中下等田地,离京城太远,就没人去抢。听说那里一年也没多少出产,村子倒是很大,人多,有市集又有学堂什么的,不过银子少了,那些人也不希罕。”

    春瑛眼中一亮:“就是这个!”。.。

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