菊花夫人这时郑重地道:“此菊为菊中至宝,名为‘满月金团’,有菊王之称,其花瓣共有三百六十五片,恰合人间一岁之数,花期可维持百日。此花瓣明目醒神,养色驻颜之功尤为神效,若作药引,可通九窍,辟一切毒。公子刚才所食的那种芙蓉菊,就是此菊与它菊嫁接移植而成的。这种‘满月金团’,当今天下仅存三株,一株在扬州,一株在云南大理,但以此株为最。每年八月十五月圆之夜方始全团怒放,旁边窥之,可见其动,令人奋然。百日花期之后,但逢月亏之夜,一夜落尽,如棒击扑。花瓣落地后十日不腐,故常收集阴干以备药用,所谓物奇若神,便是如此。”方国涣闻之,惊讶不已。

    菊花夫人又指了一株瓣如雪花状的菊花道:“此菊名唤‘冷美人’,为菊中的丽质,是六年前派人从扬州的一位花匠的园中以它菊换得,今已分植了几十株,先前曾送于连总堂主和她同来的那位姑娘几株,不和能否养得活?”

    这时,方国涣忽见旁边的空地上卧着一块巨石,石上竟然冷清清地长着几株花瓣枝叶都呈暗灰色的菊花,花形却也宽大,舒展着,不甚着人看。

    方国涣感觉此花怪异,刚想走上前去看个究竟,菊花夫人旁边忙止了道:“方公子勿靠前,此菊有大毒,近不得的。”方国涣闻之一惊,忙退于一旁。

    菊花夫人道:“这是一种‘石菊’,又名‘灰菊’,不喜泥土,惟透石而生,其毒性至烈,为天下万毒之首,又称‘五毒俱全’,世人所谓五毒俱全实是指五毒菊全,乃为天下先。”

    “五毒菊全!?”方国涣闻之,暗讶不已。

    菊花夫人道:“此菊生俱五种奇毒,五毒合一,性烈无比,是无药可解的。其所生之石,鸟落即死,人若误触其花叶,当马上急食一大朵‘满月金团’或许还有的救,否则全身由黑至烂,半个时辰化为黑水,所污之地,寸草不生。”

    方国涣闻之骇然,忙掩鼻息后退,乃是想起了飘浮于空气中的花粉也可毒人。菊花夫人见状,笑道:“放心罢,此花无粉,不以风扬,只要不触及它,自然无事。”方国涣听了,心中稍安,但还是远远地避开了。

    菊花夫人引方国涣在菊圃中,观赏了一番,然后道:“我养菊多年,每有心得,自想写就一部《菊经》传世。”

    “《菊经》!”方国涣闻之喜道:“夫人此举可为大功德!自能给后人留下许多宝贵的东西。”

    菊花夫人摇头道:“也不尽然,只是觉得世行《菊花经》多拼凑之语,实无创意,若不将自己一生养菊研菊心得笔录成卷,甚觉可惜。故欲把所有关于菊花的生长过程,养植工艺,种别称谓,历史典故,产地药用,以及自家多年养菊心得,合写成一部百卷《菊经》,现已写就了32卷,只要将这部《菊经》写成,此生也自无憾了。”

    方国涣敬服道:“此书若成,可流传千古!”菊花夫人自有些忧虑道:“就怕后人将这部《菊经》看做是花中的神话,不管怎样,但能给后世养菊之人一点启示就足矣了。”

    话说后来,菊花夫人所著的百卷《菊经》传世。清乾隆年间,这部《菊经》被一位叫杨时天的人所收藏,不幸后来一场大火将他藏经楼的全部藏书焚烧贻尽,仅抢出了六七卷残本《菊经》。那杨时天痛惜之余,觉得再收藏这六七卷残书也无多大意思,就随手搁置了一边,不再理会,《菊经》从此失传。(写书人的话,不必尽信的)

    方国涣在菊花夫人的指点下,观赏到了各种罕见的奇特菊花,心中惊叹不已。

    这时,忽听菊圃外传进来一声音道:“六合堂连奇瑛拜见菊花夫人,我的朋友与几名属下误闯菊花岛,还请夫人多多见谅。”

    “连姐姐到了!”方国涣闻之一喜。菊花夫人此时扬声笑道:“连总堂主,来得好快!可是要领人吗?”

    菊花夫人随即和方国涣从菊圃中出了来,见连奇瑛迎面站了,旁边还有两名菊花使女。连奇瑛忽见方国涣与菊花夫人从菊圃中一起走出,显是刚在菊圃内赏过花,心中诧异,不知菊花夫人对方国涣何以贵宾之礼相待,忙上前施了一礼道:“我这位朋友不知菊花岛上的规矩,有怕冒犯,还望夫人见谅。”

    菊花夫人笑道:“连总堂主勿要客气,这位方公子乃是我故人之好友,先前不知,故通知连堂主来领人,现在好了,大家都已是朋友,我怎么再好意思怪罪。”

    连奇瑛闻之,心中这才一松,见方国涣无事,自然也就放了心,便与方国涣相视一笑。菊花夫人又道:“连总堂主难得来一次,请和方公子菊花宫叙话罢。”随后引了连奇瑛、方国涣二人回到了菊花宫。

    菊花宫内,罗坤、卜元、吕竹风、王林四人已从菊园中赏菊归来,正在兴奋地谈论着刚才所见,显是看到了许多菊中的珍品。忽见连奇瑛与菊花夫人、方国涣一起走了进来,四人忙起身礼见,随后站在一旁,皆低头不语。那王林更是吓得不知所措。

    连奇瑛见了王林的模样,便知是他引了众人来的,愠色道:“王香主,菊花岛乃是外人禁入之地,你应该知晓的。”

    王林懔然道:“属下罪该万死,请总堂主惩罚。”方国涣一旁忙道:“连姐姐,并非王香主的过失,是小弟央着他来的。”

    菊花夫人这时笑道:“连总堂主也勿怪罪他们,既然是六合堂的人,也不是什么外人,我并不着意的。若不是他们误闯了来,我还无法结识方公子这般高人呢,竟然领着他们几个走出了我的菊花毒阵。”

    连奇瑛忙道:“听夫人遣往六合岛的菊花使女说,他们已经中了毒,不知……”菊花夫人笑道:“连总堂主但请放心,既是六合堂的人,我岂有不救之理,他们几个已服了解毒的芙蓉菊,早已没事了。”

    连奇瑛闻之,心中一松,复施一礼道:“这都是我的过错,约束属下不严,承夫人宽恕了他们,连奇瑛就此谢过。”接着,对王林、卜元等人道:“还不快过来谢过夫人的宽恕和救治之恩。”卜元、罗坤、吕竹风、王林四人忙自上前施礼。

    菊花夫人一摆手道:“罢了、罢了,如今几位都是我菊花宫的客人,不比在六合堂里有那么多礼节的,大家都坐了罢。”众人随后各自落了座。

    菊花夫人这时对连奇瑛笑道:“连总堂主如何结识的方公子这位人中的奇品,先前怎么没有听你说起过?”

    连奇瑛笑道:“夫人深居菊花岛,不出湖中半步,有些事情自然不知了,我这位国涣弟弟曾对六合堂有过大恩的。看来他的人缘极佳,竟也得到了夫人的厚待。”方国涣一旁,不好意思地笑了笑。

    菊花夫人赞叹道:“方公子真乃为神仙般的人物!棋上修为之高,实出乎我的意料。”

    方国涣道:“夫人过奖了,今日承夫人厚待,见识到了许多菊中的极品,深感荣幸!”

    菊花夫人笑道:“弈棋养菊都是一种雅艺,公子棋道高深,赏菊之时,自能体验出菊之趣味与境界。”

    卜元一旁,心中暗道:“国涣贤弟好本事!解了这婆娘的一盘棋,竟令她如此恭维,却以为我等没长眼睛,不会赏菊的。”

    有侍女献上茶来,菊花夫人让了众人道:“这是我配制的菊花茶,有清脑醒神之功,趁其香气未散,请各位品堂罢。”众人谢过用了。方国涣但觉茶中果透着一种菊花的清香之气,荡肠得很,不由点了点头。

    这时,门外忽传来一串铜铃般清脆悦耳的笑声,众人闻之,心神皆自一畅,尤感欣然。随见一名十五六岁的少女嬉笑着跑了进来,忽见客厅上坐了很多陌生人,都以一种惊异的目光看着她。那少女不由一怔,止声停步,好奇地望着众人,极是天真可爱。

    菊花夫人这时笑道:“冬儿,快过来见过连堂主与各位客人。”那冬菊却跑到菊花夫人身后藏了,探出头道:“夫人,他们几个不是冬儿在山上见过的偷花贼吗?”声音极是朗润甘甜,清新悦耳。

    菊花夫人半嗔半笑道:“冬儿不得无礼,他们都是菊花宫的客人。”那冬菊忽格格一笑道:“偷花贼怎么又变成客人了,夫人不是讨厌外人上岛吗?”那冬菊一笑一说,让人听起来实是一种极大的享受。

    菊花夫人这时笑道:“冬儿勿要顽皮,他们几位都是好人的。”连奇瑛笑道:“冬菊的嗓声可是越来越清亮了,便是那高手乐师所奏琴瑟之声,也自不及的。”

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