“金星商会于第三历法202年内部分裂,正式解散后被赛达利安王国收编。∧/>

    ——《大陆商会简史》

    ……

    黑暗山脉横贯南北,从南方沿海走廊开始,一直蔓延到赛达利安的中部,然后向北延伸出广袤的黑暗森林。

    黑暗山脉自不必说,古往今来一直都有着赫赫凶名。而埋在腐烂落叶之下的骸骨告诉世人,黑暗森林虽然比不上黑暗山脉凶险,但也不是谁都能随便进出的。

    传说在第一纪元,诸神将魔法的力量交予万民,万民却以此反抗诸神。在那场末日之战中,装饰神之庭院的星辰都被战争的余波震落,其中有一颗就坠落在黑暗森林。

    由于受到星辰能量扩散的影响,这里的树木生长得无比高大,遮天蔽日,因此在这片森林里是没有白天的,无论何时这里都是一片黑暗,抬起头来还能看到美丽的夜空。

    按常理,这样特殊的地方完全可以成为一个浪漫的景观,吸引无数人前来观赏。可事实完全相反,由于星辰碎片的影响,大部分生活在森林中的生物都被狂暴的魔力所侵蚀,变得格外狂躁。

    简单来说,就连这里的植物都是吃肉的。

    多年前,赛达利安王国的某位君主曾经想要把这片森林也划分到国内,于是派人开辟了一条通道,在深处建立了一个前哨站。开始的时候一切都很顺利,很多人都以为赛达利安王国能够打开通往莱恩王国的通道,然后挑起战争——这两个王国一向不对眼是众所周知的,而且很难说这背后有没有那两个帝国的影子。

    好景不长,赛达利安的战士们很快见识到了月圆之夜能量暴动的恐怖,他们辛辛苦苦建立的前哨站被发狂的变异生物摧毁,然后战死的士兵再次站了起来,不是生者,而是以亡灵的身份游荡在废墟中。幸存的士兵逃回王国,之后这片森林的危险性就流传开来。

    横穿黑暗森林只有一个意思,那就是按照王国公布的地图,沿着之前开辟过的道路——前提是没有被植物和动物重新占领,通过那个全是亡灵的前哨站,一直往东,然后才能到达莱恩王国的边境。

    就算鲁恩有规避变异生物的手段,可那个挤满了亡灵的前哨站绝对是个大麻烦,所以他们找上了阿尔文,因为既然来不及找佣兵,那么找一个善于对付亡灵的守望者效果可能会更好。

    毕竟根据守望者公会的记录,阿尔文刚刚剿灭了一伙亡灵。

    对于阿尔文来说,黑暗森林并不是什么有进无出的绝地,毕竟他一开始可是在黑暗山脉逗留了好长时间。并且他很清楚,整片森林真正危险的东西。

    按照协议,阿尔文带领他们穿过黑暗森林前往莱恩王国,只要鲁恩和洛克尔安全抵达恩德罗斯堡垒就算阿尔文完成任务。按照阿尔文的建议,鲁恩重新配置了队伍的结构,并且进入森林之后,阿尔文将拥有最高的指挥权。

    ……

    在黑暗山脉上的时候,安尼克曾经提到过黑暗森林,最后他以一种轻描淡写的语气评价道:“名气很大,但是里面没什么值得特别重视的东西。”

    当然,那是以安尼克的眼光来看的。

    阿尔文之所以接受这份委托,是因为他本来就要去莱恩王国,因为莱恩王国的西面就是法师学院,周围大概相当于两个公国的领地都归学院控制。

    他早就想去看看了。

    第二天一大早,洛克尔敲响了阿尔文房间的门。

    “准备好了么?”洛克尔穿着一身轻甲,此刻的他神色严肃,浑身透着一股属于正式骑士的气势。

    “我随时都可以出发。”阿尔文看了他一眼,立刻察觉到了这位名义上的队长的实力,不过他并没有表露出来,而是随口问,“其他人呢?”

    “已经在森林边缘扎营准备,我是专门来找你的。”

    没有闲聊,毕竟两人的关系很一般,阿尔文拿起被黑布包裹的符文长剑,跟着洛克尔上了马车。

    马车的速度很快,颠簸得厉害,一点都不舒适。不过阿尔文并不在乎这点,作为守望者到处乱跑的几个月里,比起巨怪巢穴、下水道或者亡灵墓园之类的地方,这简直算是难得的好环境了。

    洛克尔一直在观察阿尔文,发现阿尔文只是闭着眼睛养神,而没有提出什么不满的意见,对他的印象倒也稍微改观了一点。毕竟,对于他这样的战士而言,抱怨可不是什么好习惯。

    阿尔文一直保持着千里眼的开启,洛克尔情绪上的变化当然瞒不过他。

    就这样,沉默的两人抵达了森林边缘的营地。

    一下马车,阿尔文就注意到面前的营地,几个人围成一圈正在商量着什么。看到阿尔文来了,身材非常显眼的鲁恩走上前,特别热情地握住阿尔文的手,欢迎他的到来。

    嘴上说着客套话,阿尔文稍微观察了一下这些人,发现了一个关键的问题。

    不算鲁恩,一共有九个人,他们中有些人并不属于金星商会,甚至不是普通的佣兵队伍,反而像是临时拼凑起来的。

    再联想到鲁恩身为商会执事,却着急的想要离开赛达利安王国,还有金星商会那场语焉不详的变故,阿尔文隐约猜到了什么。今年已经是第三历法201年,也就是说,这个商会已经风雨飘摇,很多人包括赛达利安王室都对这块肥肉虎视眈眈。

    这位鲁恩执事,多半是打算跑路了,大概又是什么遭受迫害被迫离开的戏码。

    不过这和阿尔文没什么关系,他与金星商会非亲非故,鲁恩只是他的雇主,他不打算去改变什么。

    鲁恩当然不知道阿尔文在想什么,不过他看起来过于热情的样子似乎令后面的人有些不满。因此,当他把阿尔文介绍给其他人的时候,发生了些许不愉快。

    “我们要一直听他的命令?”一个长着络腮胡子的家伙提出了质疑,“这么个小白脸能懂什么,我可不想把自己的命交给他指挥!”

    阿尔文嘴角一抽,只是瞥了他一眼,目光在他背后的短弓上多停留了一瞬间,然后就把目光投向另一个背着弓箭的青年。

    “你叫什么名字?”阿尔文打量了一下,没有理会之前那个人的挑衅,而是对面前的这个人开口问道。

    “尼克斯·凯恩。”青年想都没想,毫不迟疑的回答,眼神中一片冷静。他的背后是一把长弓,身上有一股若有若无的肃杀气息。

    阿尔文保持着千里眼的开启,所以他第一时间判断出,面前的这个人不一般,因为他绝对经受过正规的军事训练,只是不清楚是哪一支部队。

    最奇怪的一点是,这个人太年轻了。

    当然,既然他能出现在这里,说明鲁恩已经把他打听清楚了,所以阿尔文也不会主动过问这个家伙的过往。

    他转过头看着鲁恩,然后说道:“鲁恩先生,请您把他剔除出队伍,我说过,我只要求这个队伍能服从我的指挥。”

    “你说什么!”听到阿尔文开口就要把自己排除出去,那个跟阿尔文不太对付的中年男人立刻翻脸了。

    “呵,你只是个猎户而已,真把自己当什么神射手了?”阿尔文冷笑一声,“我杀过的亡灵比你这辈子听说过的都多,你有什么资格质疑我?”

    阿尔文转过身正对着那个人,手中紧握着那把符文之剑,身上散发着一股冷冽的煞气,这让周围的旁观者都感到有些心悸。

    当然,阿尔文是一个魔法师,在不暴露实力的情况下做一些遮掩还是可以的。

    这是一个一级法术“气息模拟”,学院派或者说奥术派系的法师们开发出来的小手段。

    旁边,鲁恩又开始擦汗,而洛克尔和尼克斯脸上不由露出一丝笑意,因为这股气势让他们感到颇为兴奋,仿佛又要踏入战场一般。

    “十分钟的准备时间,然后出发。”阿尔文抬头看了看天,沉声道。

    鲁恩问道:“不用选个合适的时间吗?我听说黑暗森林是一个很奇异的地方,”

    “没有必要,因为进去之后,里面的环境是永恒不变的。”看到是雇主有疑问,阿尔文便顺口解释了一下,“由于星辰力量的干扰,每到月圆之夜这里的魔力都会发生暴动,而十二天之后就是下一个月圆之夜。如果那时候我们还没走离开,相信我,你们绝对不想看到这里能量暴动的场面。”

    就这样,克洛尔带着几个护卫开始清点行装,准备出发。至于那个对阿尔文很不客气的中年男人,倒是真的被他们排除在外了,这让他十分不满,看得出来他很想报复阿尔文,但是被尼克斯等人盯着,他只能悻悻地离开营地。

    洛克尔对此有些担心,因为那个人是队伍的弓箭手,水平还算可以。但是阿尔文坚持认为尼克斯一个人就足够了,所以他也没有反对。

    尼克斯一直保持着沉默,只是看着阿尔文的脸色也不是那么冷漠了。

    其实阿尔文没说出来的还有一句话,“我只是嫌麻烦而已,有我这个正牌魔法师还怕缺弓箭手?”

    十分钟后,鲁恩、克洛尔等人在阿尔文的带领下开始进入黑暗森林,沿着多年前赛达利安王国开辟的道路前进,由于道路早已经荒废,所以他们的速度并不太快。

    从外面看来,这片森林的外表除了过于茂盛之外,倒也没什么特殊之处。奇妙的是,越往里走光线越少,等到反应过来的时候,往往已经身在森林深处了。

    比如现在的队伍,已经深陷在森林的美景之中。

    当他们抬起头来的时候,发现头顶不是蓝天白云,也没有遮天蔽日的树木,而是一片美丽的星空,不知道哪里的光源让周围的环境清晰可见,受到星辰逸散能量的影响,有些植物和昆虫发出淡淡的荧光漂浮在空气中,形成一种奇诡的美感。

    但是别忘了,景色再美好,这里可是“黑暗森林”,不是什么旅游胜地,这里的原住民并不怎么好客。

    就算是阿尔文也是第一次见识这里的景色,但是他的精神力格外强大,所以只是一瞬间就清醒过来,然后是洛克尔和尼克斯,其他人仍然一脸痴迷。

    克洛尔绝对是一个正式骑士,否则才能用意志摆脱这里的影响。大陆上的每一个骑士基本都自动进入贵族序列——当然只是最低级的那种,不过好歹也是个贵族。

    而克洛尔居然是个“佣兵队长”,这就很有趣了,阿尔文不得不留了个心眼。

    另一个是尼克斯,不由得让阿尔文多看了他一眼。

    “好了,都醒醒!”阿尔文拍了拍手,让其他人回过神来,“我们来这里可不是旅游的,所有人打起精神来!”

    听到阿尔文的话,所有人都清醒过来,不再对这片森林的景色有任何迷恋,他们快速组成一个防御队型,六名护卫把阿尔文和鲁恩护在中间。

    对于这样的安排,阿尔文并不反对。虽然在这片森林里,只要不是被一群敏捷型的变异生物包围,他都自信能把它们料理干净而不会有生命危险,但在其他人眼里,完全收敛了魔力波动的阿尔文也就是个普通佣兵的水准罢了。而且他是队伍的向导和指挥,他的安全自然是与鲁恩同样重要。

    就这样,洛克尔这个正式骑士便成了领头人,阿尔文只是在后面指出前进的方向。

    六名护卫一直保持着阵型,看得出这都是鲁恩的手下,因为他们之间配合默契。这次他们都穿着统一的中型盔甲,拿着特制的盾牌和弯刀。这样的护卫防御力确实可观,阿尔文建议着重增加防御力,因为在这里遇到危险逃跑是没有意义的,这片森林里没有人能跑得过变异生物。

    尼克斯走在最后,他没穿铠甲,而是穿着一身棕色的皮甲,看起来很适合快速行动。武器方面,除了背后的长弓和箭袋之外,他腰上系着一把长剑,手搭在剑柄上,两条腿上各绑着一把长匕首,显然做好了遇到突发情况在不同条件下作战的准备。

    这一套装备没什么倾向性,阿尔文看了两眼,什么都没看出来。

    队伍行进了一个多小时后,阿尔文突然一挥手,尼克斯已经弯弓搭箭,洛克尔则握住了骑士长剑,随时都可以攻击。

    就这样,在众人警戒的目光中,一只黑色皮毛,上面有两道白色条纹的狼出现在了前面的小土包上,油绿的眼睛盯着众人。

    阿尔文心中一惊,这片森林的能量扩散严重干扰了他的精神力感应,直到这只狼快要被人看到的时候才发出预警。

    不只是他,连克洛尔和尼克斯这两个明显很熟悉侦查手段的人都没有发现!

    “风纹狼!”阿尔文第一时间发出警报,“准备战斗!”

    (本章完)

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