「Alix，你来凑什么热闹？我没记错，这可不是第三赛区。」Irs默默放下手中的剑，仰头看着那个半蹲在构装造物上的年轻人，脸黑得像是一块锅底。
「话可不能这么说，要不你们也先退出浑浊之域，毕竟那里好像也没写帝国人的名字？」年轻人用手杖敲了敲脚下的构造物，笑了笑道：「还是说你们在天之岛链没被我们教训够？」
Irs反唇相讥：「你们的人在浑浊之域大败亏输的时候，可不见你们在那里。」
方鸻不知是不是错觉，总觉得Irs的回答有些咬牙切齿，看起来普罗米修斯好像真在天之岛链吃了不小的亏。
「他们什么时候成了我们的人了，我们与他们的关系世人皆知——啊，我明白了。原来是这么个说法，」Alix拖长了语调感叹了一句。他挥舞手杖，促狭地对Irs笑道：「你要这么攀关系的话，那可就远了，毕竟我们还是共同跨越星门而来的亲密战友呢，啊是了，你们也完全可以认为那是Loofah团长对你们的友好提携——」
「你……」
Irs额头突突跳了跳，明智地选择不再开口。他当然明白和这家伙对骂没有任何意义，对方牙尖嘴利的程度可以等同于一个Loofah。
Loofah其实不善言辞，但她的实力在那个举世闻名的旅团之中的地位，大约等同于此人的诡辩水平在世人眼中的地位。
而后者甚至还更甚一筹。
关于对方的传说在第一世界可能流传得少一些，但在第二世界人尽皆知，他的朋友不多，但对手举世皆是，只要一开口就会得罪人。
外人戏称，终末旅团有三分之一的敌人都是此人树下的。
至于另外剩下的三分之二，则来自于那位洛法女士的直来直往，对任何势力都不假以颜色——她被称之为迟暮的行刑人，一位弑君者，举世之剑。
至于最后一个头衔来自于各大公会对于她的评价。
「怎么样？」
见Irs不说话，Alix便主动寻衅道，「你要是不服，我们两来过两招，就当作是上次在天之岛链的对决的继续如何？」
他向Irs勾勾手指，「来，展开你的龙骑士域，让我看看你的风之域有多强，龙骑士全力一击究竟能在第一世界造成多大影响？」
年轻人直起身来，一边说，一边用自己手杖指向对方。他神色严肃，一副真准备动手的样子。
Irs闻言倏然收起自己的龙骑士域，他的力量是掌控，来自于风之力，一收回力量，一旁的方鸻与骑士小姐立刻感到压抑感骤然一松。
似有一种终于可以呼吸的错觉。
Alix却露出失望之色，摇摇头，「Irs，你在怕什么？反正你也不在乎会不会将这里打塌，我也不在乎。冥和他们几个龙骑士在艾音布洛克对峙，最后竟然缩手缩脚。」
「***是个疯子。」Irs竟然被气得爆了粗。
谁说他不在乎？他们两个龙骑士在地下一交手立刻惊动上面的人，在这里驻扎的起码有四个龙骑士，岂会给他们两个任何机会打塌半个诺兹匹兹？….
他当然明白对方故意这么说是吃定了他不敢动手。以他的实力拿下方鸻与梅伊一点不惊动帝国不成问题，但要说和面前这人交手就不一定了。
他自己不想暴露身份。
但Irs可以肯定面前这家伙肯定也不想，明明大家都一样，可偏偏这家伙说话就这么气人。而且最让他恼火的是，若自己假装不顾一切动手——
那么这家伙一定会奉陪。
因为没人知道这家伙胆子有多大。
这才是他最为
感到无力的地方，好像明明知道对方弱点在什么地方，可偏偏对方又不以为意，他妈的这个世界上怎么会有这样的人。
Irs一时间有种出门踩到狗屎的愤恨感，恶心是自然的，但一时想要多踩两脚泄愤似乎又不太对。
那种感觉别提有多难受。
Irs半晌说不出一句话来，最后闷声闷气道：「Alix，别以为你可以一直这么得意下去。」
虽然这话听来有些失败主义的意思，但倒不是他认为说这样老套的台词有多光荣，而是实在忍不住想出言讽刺两句。
「你真以为你们在浑浊之域的大败与你们没一点关系？人力终归不可能对抗一个国家，自由的浮萍也不是无根之草，总有一天你们会为此付出代价。」
大约是明白自己不可能说得过对方，说完这句话，Irs也不打算给对方还口的机会，闷声不吭转身就走。
方鸻看对方离开得急匆匆的样子，好像生怕Alix再多说一句他今天晚上会睡不着觉。
而Irs甚至没有多看他与梅伊一眼，更不再自讨没趣地出手。
Alix既然成了心要拦住他，那诚如对方所言，两个龙骑士在这里大打出手最后除了闹到不可收拾之外不会有任何结果。
他只是临离开之前默默盯了对方一眼，心想这家伙是什么时候赶到帝国来的，外界不是说他回到考林—伊休里安之后，一直没有离开戈蓝德么？
对方又是什么时候跟着自己一路来到这里的？
难道真如外界所言，那家伙是第三赛区秘密培养的种子选手？不然冥，Virus这些人怎么会不约而同地来此，还有面前这狗皮膏药一样难缠的家伙。
Irs脑海中那少年的形象一闪而过，让他感到有些晦气的是，自己似乎已经不是头一次失手了。除了意识世界那次对决，这一次出手竟然又被对方躲过了。
意识世界之中的胜负不谈，那里毕竟有龙后站在对方身后。
可这一次呢？
以一个龙骑士的身份出手，一击没有抓住一个还不到三十级的萌新，这样的话说出去都不会有人信。
他正郁闷间，忽然听到身后再一次远远传来Alix的声音：
「所以这就是普罗米修斯选择给夜行者联盟当狗的原因？对了，我听说你们现在还是以自由选召者公会自诩，既然对当狗这么沾沾自喜，干嘛不干脆考虑彻底一点改个名号？」….
方鸻听到黑暗中传来咔嚓一声。
那像是拳头击中水晶，将之打得对折的声音，然后才是一阵稀里哗啦的崩裂声传来。
他回过头去，一时不由与一旁的梅伊有些面面相觑，虽然Irs先前的话听着像是在放狠话，但其实明显是认输让步了。
对方与Alix都是龙骑士，要说谁一定高于谁也不尽然，就算其中一方真强一筹，但龙骑士的战斗也不是一时半会儿可以分出胜负的。
何况这还是在第一世界。
方鸻当然看得出来Alix其实和Irs一样皆有所顾忌，否则以对方的性子，何必说这么多废话，一定是直接出手了。
这也符合Loofah团队的风格，能动手绝不多废话。
但明明对手已经让步了，他还是得理不饶人，方鸻不由暗自咋舌，要换作是自己的话，多半是见好就收了。说不定还要抹一把汗，弹冠相庆了。
不过他大概也明白。
对方大概并不是得了便宜还卖乖，而是真就不在乎Irs的反应，这简直和他印象中那个Loofah女士几乎是如出一辙。
她当初离开蔷薇十字军，可是同样的一意孤行，根本
没有问过任何人意见的。
而面前这一位。
他自然也认得。
那正是Loofah的副手，那个传奇旅团的第二把交椅，终末的副团长，Alix。
关于终末旅团的传闻，方鸻早已耳闻已久——或者说身在超竞技这个圈子里，很难没有听过这样一个传奇，因为关于它的一切实在是太过显赫，太过耀眼。
从蔷薇十字军分家一意孤行对抗半个超竞技联盟，上一任灰色通缉令的主人，举世皆敌，但最终却谱写下一个传奇的故事。
不要说在第三赛区。
在整个超竞技的历史上也是浓墨重彩的一笔。
只不过传奇被太多的描绘之后，往往会显得失真，外界对于Loofah及其她的同伴们的评价，往往多有夸大之处。
或者是往好的方面，但自然也会有差的方面。
至少在方鸻所了解的，外界对于终末旅团的评价亦正亦邪，争议颇多。
有许多人崇拜这些独来独往，不依附于任何一个公会与俱乐部实体之下的真正的自由群体。
他们认为其是孤狼，既骄傲又孤独——
而孤狼独行于旷野之上，只有在行猎之时才聚集起来。
骄傲的自由者看不上那些需要人多势众才能成事的羸弱之辈，孤狼们爱惜羽毛，却又嗅觉灵敏。
人们总是想象这些人游刃有余地游离于各大势力之间的样子，一意孤行，永远只寻求属于自身的利益与目的。但想象往往被赋予美好的含义，认为那是孤高的，继而为传奇的故事之上赋予了更具幻想色彩的光环。
人们追慕强者，而Loofah与她的同伴们无疑是其中最佼佼者，这也无可厚非。
但也有另一种看法。
有人认为他们是背叛了第三赛区的集体利益，出于自私的目的而妨害了整体的计划，这种说法有些无稽之谈，社区上关于终末旅团和各大公会之间的恩怨究竟是谁先对不起谁这一点的争论似乎永远也不会有结果。….
不过根据方鸻从苏菲与白雪那里得来的说法，终末旅团与Loofah过去的老东家蔷薇十字军之间的关系其实还算不错。
有些近似于他们与橡木骑士团之间的关系。
当然，不是分裂出去的旧的那个，而是后来尤古朵拉与红叶她们新建立的那一个。
而从Alix此刻的态度也看得出来，对方作为终末旅团的二把手，Loofah的副官，他显然对于第三赛区在浑浊之域的遭遇是嗤之以鼻的。
传奇也多有美化与不实之处，现在方鸻自然也能明白这个道理，不过退去光环之后，他反而对出现在面前这位传奇副官更加好奇起来。
因为在经历对方与Irs那番对话之前，他很难想象这个传奇旅团的二把手，会是这样一个人。
有些古怪？
他也说不太上来，但显然Alix给他留下了相当特别的第一印象，至少这种气质他在同样层次的人——冥女士，Virus和奥丁他们那样的人身上都没有见过。
方鸻注视着Irs走远，而Alix则居高临下注意着他。
见方鸻目光扫过来，后者礼貌地一笑，就如同方鸻听过他一样，Alix回到考林—伊休里安已多时，自然也听过这位最近名声鹊起的‘龙之炼金术士，。
确切的说，他此行就是为了对方而来的。
他收起手杖，手在自己构造物上轻轻一撑，从上面落下来，并落在方鸻与梅伊两人面前，轻轻拍了拍手套道：
「别去管那个不解风情的家伙。普罗米修斯的人，不，应当说帝国人都是如此，第
一赛区的那些家伙和他们真是臭味相投，一样的傲慢无趣，一样的只能看到自己想看到的东西，就认为那好像是全部真理一样。」
方鸻听出对方意有所指。
但他张了张口，第一时间竟不知该如何回答。毕竟面前这位可是一个活生生的传奇，虽然他见过的传奇也不算少了，可这一位不太一样。
对方相当神秘。
在第一世界，外界对于终末旅团中其他成员的描述非常之少，仿佛所有人都掩盖在那位天之女士重重光环之下，Alix作为她的副官已算是其中最著名的一位，但关于他的传说仍只有寥寥。
方鸻知道别看面前此人看起来像是个炼金术士的样子，但其实对方的职业与工匠半点关系也不沾。
他是个魔导士，而且还是魔导士之中最罕见的那一类——确切的说，是选召者魔导士中最罕见的那一类。星与月之塔的术士。
预言师。
他早年间名声不显，只是能算是那一批天才中的一个，能前往第二世界，对于许多普通人来说已经是极限，但对于天才来说才仅仅是开始。
就好像银色维斯兰培养苏菲前往第二世界一样，方鸻深刻地明白对方的舞台在那个世界才是拉开帷幕而已。那怕是从一千一万个人中选一个人前往第二世界，但从上千万的选召者之中也能选出成千上万个天才。….
在那个人杰林立的地方，许多人达到了很高的成就，但在外界并不能说是著名。
就好像Irs，知道他的人很多，但也仅仅是以普罗米修斯的龙骑士而闻名。而每个不同的时代，联盟之下都会培养出许许多多的龙骑士。
即便是自由公会的普罗米修斯也不止拥有过一位龙骑士。
但在那几十个甚至上百个龙骑士之中，人们所能记住的也不过只有寥寥而已。
十王之下，只有如同冥，Virus这样真正的天才，才能在留下名字。
Alix或许比其他人幸运一些，他的转折点并不在于遇上Loofah，而在于他契约的龙魂并从中获得了罕见的时间域。
他以预言师而闻名，从近乎于无匹的时间领域的力量中获得了人们所口称的‘时间操纵者，那个美誉。
就像是方鸻的龙之炼金术士一样，当然他的这个含金量要比前者低得多了。
而这就是方鸻所知的，关于这位Loofah的副官的几乎所有的事迹。
「你认出我来了，对吧？」Alix见他不开口，主动问道。
方鸻点了点头。
而相比起他的略显拘谨，Alix则要自然得多，坦然答道，「我自然也认出你来了。不，确切的说，我从一开始就知道你们应当在这里。不仅仅是你，还有Irs也是一样。」
方鸻略有些意外地看着他，但目光忽然落在对方手上，Alix正轻轻拂过手掌上闪烁着银光的宝石——他忽然反应过来，面前这位可是出身自预言学派的大魔导士。
Alix见他目光落在自己手杖上的时间宝石上，忽然明白过来对方在想什么，笑了笑道：「你以为我是靠预言术找到你的？」
方鸻点点头。
前者哈哈一笑，乐不可支地直摇头：「没那么夸张。倘若预言术真能预见明日之物，那我说你明天去前往灰白之境，嘉尔南德，你会去么？」
Alix开个玩笑，却见方鸻正一脸呆滞地看着自己，话不由一僵：「……你不会真要去吧？」
方鸻不知道该怎么回答，冥女士指定的秘密集训的集合地正在嘉尔南德，他们将从那里启程前往灰白树海的边境地带。
但为了防范对手窥探，整个集训都是保
密状态下进行的，包括集合地自然也是。冥女士和布丽安公主要求每一个人都对此守口如瓶，他们可是签了保密协议的。
他一时也有点蒙圈，自己这算不算泄密？
「好吧，」Alix一时也有点尴尬，自己举个例子却不曾想歪打正着，一时面子上也有点挂不住。他轻轻咳了一声：「总而言之，预言术并不能预见明天的事物。」
见方鸻疑惑地看着自己，Alix又解释道：「星与月之塔的箴言是以夜空与繁星、知性之月为世间万物定轨，但你真认为凡世万物是按一条固定不变的命运轨迹运行的？」
方鸻摇摇头，追问了一句：「那预言师？」….
预言术在艾塔黎亚相对神秘，星与月之塔的术士自成一系，包括帝国的七个魔导士家族中，金山羊家也向来不合群。
他们这一次与那位枭鹰大公站在一起，也是大出所有人预料之外。
而选召者之中，预言师的数量更为稀少，因为星与月之塔并不公开对外招收学生，少数成为预言师的选召者或多或少都因为特殊的途径。
因为这样的缘故，外界对预言师了解不多，有些情报上说他们在信息与侦查上有与众不同的能力，还有一些则更加神秘，认为他们可以预知未来。
预知未来，裁定命运，这样的能力在任何一个地方都会被天然赋予神秘的色彩。
Alix道：「星与月之塔的术者们看到的并不是明天，而是今日。繁星定轨预示的是当下已发生的一切，我们从夜空镜面之中窥见真相，并从繁多的信息中推导出未来最有可能的走向。」
「举个简单的例子，」他道，「我说明天太阳会如常升起，这不需要预言师，大多数普通人也可以做到。这是人根据自身经验，甚至是知识得出的结论——预言师的工作本质如此，只不过要复杂许多。」
方鸻点了点头，有些理解，但又忽然想到，话题似乎一开始就偏离了正题。
他问道：「Alix大神，你来这里是？」
「叫我Alix就好，被鼎鼎大名的龙之炼金术士加个敬称我可受不了。」Alix调侃一句，「我自然是专程来看看你的。」
「看我？」方鸻一时有点受宠若惊。
不过一旁梅伊倒是十分淡定的样子，她只多看了Alix一眼。
Alix也看了这个小姑娘一样，笑了笑，并不戳穿。「冥，Virus还有银色维斯兰新晋的骑士公主都来了帝国，让我数数看，国内十大中来了其三，月尘的人也想和你们接触。」
他晃了晃手杖，「所以我来也没什么好奇怪的。这其实是老大交代下来的任务，我其实已经拖了蛮长时间了，这次来是实在也拖不下去了。」
年轻人一边说，一边从大衣下拿出一张折得整整齐齐的报纸，方鸻看了那报纸上的标题，工工整整地写着：
‘超水平发挥，令艾德选手自己都十分吃惊——，
上面的配图与文字正是他在预选赛之中那一场精彩绝伦的表演，以及赛后一脸大吃一惊的神色被留影水晶所捕捉到的一刻。
方鸻脸上一阵白一阵红的，一时不知是该感到荣幸还是尴尬。
他有点儿结巴地问：「L……Loofah女士？」
能被Alix称之为老大的，也只有这位了。
「她要听到你用这么老气横秋的称谓称呼她，多半会很开心，」Alix露齿一笑，「老大在团里比大多数人都小，我们虽然佩服她，但也常拿这件事开玩笑，可没人会这么称呼她。」
方鸻没料到对方会在这里揭自己团长的短，不过外界所传闻的举世之剑，迟暮行刑人竟然还有这样的一
面？….
不过提到迟暮行刑人大多数人第一印象会产生古板与老气横秋的感觉。
但方鸻却知道这个头衔的来历，是来自于迟暮战争，而不是一个形容词。
Alix还是点点头，「浑浊之域发生了一些事情，许多势力都返回了第一世界，战事僵持也让他们着眼于第一世界的新兴天才，你恰逢其会，自然引起了许多人的注意。」
「不过我和他们不太一样，」他耸耸肩，一副对那些大公会无奈的口气，「我和老大都认为你不会接受任何一方的招募，老大认为你是和她差不多的人。」
方鸻意外地挠挠头，自己和那位天才少女差不多吗？好像还是差蛮多的，两个人的性子就是南辕北辙，据他所了解的，Loofah的性格相当强势。
如果按夜莺小姐的说法，两人之间唯一的相似性，大概只在莽撞这一点上——不撞南墙不回头。
但方鸻认为自己那并不是莽撞，而是原则问题无法妥协。但那位迟暮行刑人小姐则是真正的头铁，而且没有她撞不开的墙。
这又是另一种意义上的‘头铁，。
「你觉得你和我们其实不一样？」Alix莞尔一笑。
方鸻摇摇头，又点点头。
「看来你也有些犹豫，」Alix道，「不过本质上我们都是一路人，你有你的理想，老大也有老大的坚持。有些人愿意曲线救国，为了长远而屈身当下，但老大做不到如此，所以我们这些同路人才会汇聚到一起。」
他说着说着哈哈一笑，「和你说太过了，其实我就是单纯看不惯那些大公会而已，不过老大让我来看看你，我也就来了。其实没那么多理由，我现在也看过了，冥、奥丁他们其实都聊到过你，现在只能说他们确实没说错。」
「Alix大神，冥女士他们没说错什么……」方鸻心中有点怦怦直跳。
他是见过奥丁，而且不止一次和冥会过面，对方当下还是他们代表团的代理团长呢，但他也没想到那些传说中的名字，会在讨论之时提起自己。
「能在Irs手下逃脱，那家伙肯定郁闷坏了。」Alix坏笑道：「我听说你在伊斯塔尼亚还他吃过一个大亏，哈，他可真能丢人。」
伊斯塔尼亚那次不谈，但这一次方鸻倒是觉得自己谈不上逃脱，要不是Alix赶到，他唯一的办法只有自杀复活。
只可惜连累了梅伊小姐。
Alix见他神色，摇摇头道：「你别太谦虚了，那是龙骑士，要是我对你这个等级的选召者出手，你猜他能不能反应过来？等下，我在说些什么胡话……我可不像Irs那个恶劣的家伙一样，会对新人出手，第一赛区这些家伙真是……」
方鸻有点无语，对方句句话不离损那位普罗米修斯的龙骑士两句，不知道还以为他方才吃了什么大亏一样。
天知道Irs现在多郁闷。
不过这位Loofah的副手说只是来看看他，方鸻却也有些不信，一个顶尖选手有这么闲？….
据他所知，那些大公会的明星选手可是每一分每一秒都可以折算成等量的价值的，任何大公会都不会让自己手下的顶尖选手空转。
更遑论一位龙骑士。
虽说Alix本质不隶属任何公会势力，但实质上没什么区别，在那个天才林立的环境下，不进则退。
Alix看到他沉默下来的样子，怔了一下，意识到这个少年并没有表现的那么呆呆的，他笑了笑倒也不拐外抹角，「看起来你不太相信，你也可以认为我来这里是一时兴起，有些自己的目的。」
方鸻抬起头来，疑惑地看着他。
「主要是为了
你的古代炼金术，」Alix直言不讳道，「我对其产生了兴趣，所以才不远万里越过风暴海前来辛塔安，我是向来不愿意多等的人，再说据我所了解，大陆联赛结束之后你们也不一定会回考林—伊休里安。」
他摊了摊手，「既然那时候我可能会去巨树之丘，或者罗塔奥找你们，何不干脆趁现在你们还确定在辛塔安，前来一晤呢？」
方鸻忍不住问：「可Alix大神，你对古代炼金术有兴趣？」
见他执意这么称呼自己，Alix也不再纠正了，点点头道：「是不是认为我是魔导士，所以对古代炼金术感兴趣很奇怪？」
方鸻摇摇头，魔导士不是不可以研究炼金术。
不过他心里确实是这么想的，因为他过去从未听说过这位‘时间操纵者，有对炼金术表现出感兴趣的传闻。
他不得不怀疑这是不是只是一个借口。
「那倒不至于，」Alix仿佛洞穿他内心想法，「只不过此感兴趣非彼感兴趣，你知道关于第二世界炼金术的前沿么，渊海文书？」
方鸻点点头。
Alix拿出一封信来。「这是我从那个小姑娘的实验室里拿出来的，你可能想要看一看。」
方鸻有点意外地接过信，展开看了一眼。
‘阿俄娜-列斯维那——
展信佳，上次一别，已有十余年。那之后我和海林威尔皆没有再回到那个地方过，十年间帝国发生了许多变化，其中一些你可能已经听说。
那关那个人的一切，其中大部分如弗里斯顿与公爵之子所言，但其中有诸多误会。计划已经难以执行下去，其后我们之间又发生矛盾，导致一切分崩离析。
十年前我曾经与你说过那番话，不知道而今你又是如何看待，海林威尔已经离开帝国前往考林—伊休里安，他的一些学生却仍旧遭到迫害。
我希望向其中一些人指引那个曾经的所在，由你，还有阿尔方斯先生对他们加以照拂。最后，我们竟也无法知晓自身究竟是对是错，无论是海林威尔也好，还是弗里斯顿也好……
大家曾在一起旅行，志同道合，而又分道扬镳。但至少我们意愿这个世界变得更加美好的初衷是一致的，只是前途晦暗，大家各对此有所认知……….
我已倦于各种明争暗斗，但也无法再回到过去，回到那个最初的地方。最后只能希望你一切安好，钥匙留在地下的密室之中，上面是我、弗里斯顿与海林威尔留下的三道题目……，
方鸻合上信。
信后面断断续续还写了很长的内容，大致便是七百年前少女所描述的那段经历，与其中所遗漏的一些部分。
这封信正是由杰尔德姆写给阿俄娜的那封信，他没想到少女在这一点上并未说谎，这封信竟是真实存在的。只阿俄娜可能一开始就没出示真正的信笺给他看，却没想到这封信最后竟然藏身于一旁的Alix顺手所得。
他闭上眼睛。
信的后半部分讲述了阿俄娜曾未告诉他的那一部分，既翡翠之星的真相。
原来她并不是知道那十年之后帝国所发生的一切，当初三位天才离开地下之后，与那位开辟北方帝国的皇帝陛下一切建立了崭新的帝国。
但其后计划的推进，却并不顺利。信上说三人遭遇了一些麻烦，计划的主要阻力应当是来自于塔式魔导炉的实现。
这让方鸻感到一丝疑惑，塔式魔导炉不是早在地下时代就已经实现了么，他还看过零式魔导炉的原型机，完全与当下的设计没有任何区别。
若说那零式魔导炉是后来设计完成的，但信上也提到过零式魔导炉。
也就是说。
成熟的塔式魔导炉在埃尔金斯王朝末期就已经存在，这事实上也与历史上的记录对应得上。塔式魔导炉的发明时间，改良时间，在工匠协会的技术史上都有明确记载。
那所谓的来自于魔导炉设计的阻力究竟是什么呢？
而且信上还隐约提到了翡翠之星。
根据阿俄娜的描述，塔式魔导炉的设计是用到了从苍之辉中得来的灵感，但塔式魔导炉本身的运作并不需要苍之辉的力量介入。
那么那个阻力为什么会和翡翠之星扯上关系？
方鸻心中满是迷惑。
可惜这并不是一封讨论技术的信，而只是一封普普通通的述日常的普通信笺而已，杰尔德姆也没在其中提及真正的技术细节是什么。
只有一些似是而非的描述，比如信标，网脉，其中还有几个方鸻比较熟悉的词汇，水晶塔就赫然在此之列。
其中多次提到的一个词就是坐标，似乎杰尔德姆对于塔式魔导炉的运作产生了一定程度的迷惑，他在信上不止一次提到魔力导向于一个错误的源。
那位天才如此写下：
那个源头位于何方，我们没有头绪。
就像在一片迷雾之中前行，那明明是我们所发明之物，但我们却只能知晓它如何运作，却无法得知它为何会如此运作。
海林威尔隐约察觉到一丝异常，他打算前往考林—伊休里安，看看能不能从他老师的秘密之中找出一点答案。….
但弗里斯顿坚持我们应当继续推行计划，他说得有一定道理，帝国就像是一台庞大的机械，它已经行在路上，再无法停下来了。
七月十二，再一次不欢而散。
信也至此戛然而止。
方鸻轻轻出了一口气，这封信至少令他对七百年前发生的一切有了更全面的了解，排除了阿俄娜单方面的、主观的描述。
三位天才在计划的后续推行上遇上了麻烦，并彼此产生了巨大分歧，或许这才是他们最后分道扬镳，并在七百年前导致计划失败的原因。
至于帝国为什么会在七百年后再一次启用这个计划，以及三人当时遇上的麻烦究竟是什么，恕他无法从这些零零碎碎的词汇之中找出答案来。
他折好信笺，打算重新将它放回那个信封之中。
但正是这个时候，方鸻忽然发现信封之中还有别的东西，那是一张小纸条。
他拿出那张小纸条，不由微微一怔。
小纸条上记录的是密密麻麻的一行公式，还有个符文与法阵的示意图，小纸条的纸张与信和信封皆迥异——似乎不是来自于同一时期。
他将那纸条翻过来，才发现上面印有日期，竟然是一张文件纸张上拆下来的一部分，日期是最近的——三月十七日，竟然还是地球历。
年份是今年的。
方鸻忽然意识到什么，抬头看向Alix。
「这是我给你的，」Alix答道，「不过它本质上与这封信的主人有些关系。」
「杰尔德姆？」方鸻一惊，紧接着追问道：「Alix大神你认识这位大炼金术士？」
Alix摇摇头，「那倒没有，不过我见过他留下的那个机关，在你们上去之后，我检查了一下那口箱子。里面那个和余量有关的装置，应该和这公式有关系。」
他指了指那纸条。
「余量有关？」方鸻看向手中的纸条，立刻意识到对方说的是那箱子上的众星装置，「那这是……」他比对着纸上的公式，与自己在那众星装置之中所见，忽然之间意识到什么。
「这是我自己对余量技巧，或者说渊海文书的一些心得，」
Alix答道，「这不算什么，许多人都在研究这个，毕竟传闻它与打开天之阶梯的门有关。」
方鸻也看出来了，这张纸条上的公式其实是余量的进阶技巧，这对他来说不算陌生，毕竟自从Shana将钥匙之章交给他之后，他也一直研究了很长时间了。
这是钥匙之章的一部分。
也就是说其实第二世界一直以来也都在研究钥匙之章的秘密。
不过Shana告诉他钥匙之章是炼金术士的顶尖领域，怎么Alix身为魔导士也在研究这玩意儿，而且不说是各大公会的不传之秘吗？
殊不知Shana告诉他的是五年前的版本，而今技术扩散，五年前的顶尖领域，而今还真是未必。
不过Alix倒没想这么多，他也没想到自己的一句话提醒会让方鸻从钥匙之章上延展开去思考如此之深，实在是方鸻最近一段日子日日夜夜要不是众星装置，要不是钥匙之章。….
他现在听到余量两个字都快有些魔怔了。
但他确实不是无所收获，事实上方鸻也一下子意识到了Alix的意图，「Alix大神，你是想从古代炼金术中寻找灵感。」
钥匙之章是余量技巧的上位应用，而余量技巧其实是脱胎于多重并行的。当初Shana给方鸻那个训练插件，最基础的部分其实也正是多重并行。
只是多重并行是单纯的炼金术技艺，而余量技巧则是战斗工匠们在此基础上进一步延伸出的单属于操控灵活构装的命令技巧。
而方鸻的古代炼金术，即安洛瑟传授他的那一部分，其实正是多重并行最古老的来由与高阶运用之一，即努美林精灵们的创生术。
这几者之间是互为联系的。
事实上方鸻自己在研究钥匙之章时，也经常会比对安洛瑟传授他的古代炼金术，并从中寻找灵感。
Alix闻言大为欣赏地看了他一眼。
「没错，」Alix点点头，「我没想到你也懂得余量技巧，不过想想也是，你是战斗工匠，懂得这么技艺才是理所当然的事情。不过这样一来，正好也不用我多作解释，你应该看得出来你的古代炼金术与余量技巧之间的联系。而我也正是对此感兴趣才会来此的。」
他停了停，「我从报纸上得知你正在辛塔安参加大陆联赛，心想这正是一个机会，而正好老大也催我催得厉害，所以择日不如撞日，干脆当即动身来了这个地方。」
「至于这封信，」Alix看着他手上的信道，「我无意中发现那位杰尔德姆似乎与余量技巧有些关联，正好你也对这封信感兴趣，那就作为交易的酬劳。接下来占用你一些时间我们讨论一下你的古代炼金术，这封信就交给你了。」
方鸻暗自有些好笑。这位大神还真和传言中一样一点也不吃亏，这封信明明是阿俄娜的东西。
不过他也不吃亏，毕竟他本来也没打算将古代炼金术藏私，其实关于古代炼金术他早在南境时就传授了出去，对方来找他大约是觉得他手里的技艺更正牌一些。
另一方面这封信说不定也是找到翡翠之星的重要线索之一，也算是帮上了如今那位少女的忙。
他这才默默将信收了起来。
不过将信折起来收好时，他忽然无意识间想到了Alix递给自己的那张纸条，心中一缕灵光产生。他方才开始就觉得钥匙之章与众星装置之间有某种联系。
尤其是在杰尔德姆留下的那个众星装置之中，那个装置要远比狩龙人和林恩爵士留下那两个装置基础得多，那星空之中似乎隐含了某种留下来的信息。
只是他之前一直没有抓住那条信息模糊的线索，而直到此刻，异Alix递给他的
纸条为契机，他好像是忽然之间捕捉到了那一丝灵感。
方鸻手都轻颤了一下，动作微微一停。
但他立刻意识到自己察觉到什么的时候，强压下心中的惊讶，努力让那种神态不在面上表现出来。因为他忽然又想起另一件事来。
方鸻抬起头来，克制住自己的语气向Alix问道：「Alix大神，你知道我在这里是因为大陆联赛的缘故。那Irs呢，你知道帝国在这里干什么？」
Alix见方鸻收起信，就明白对方已经同意自己的交易。
他也松了一口气，转过身去，看向峡谷之下那宏伟壮观的晶脉，这才开口道：「帝国人的计划瞒不过所有人，外界或多或少能接受到一些信息，只看你处于什么高度而已。不过我也没想到啊，他们竟然玩得这么大，这件事离开之后我也会散布出去，看看其他人是怎么看待这件事的……」
「那帝国……？」
Alix点点头。「你方才的判断差不多就是全貌，至少在我看来应当相差不大，帝国人试图把整个辛塔安改造成一艘浮空舰，那将是一艘前所未有过的，前无古人，后可能也不会有来者的‘巨舰，。」
他啧啧有声，「难怪帝国人会和蜥人一脉接触，这艘名为辛塔安的‘巨舰，升空还多有周折，但首当其冲的就是南大陆。要是蜥人不愿意加入这个计划，接下来难免会有一场大战，毕竟大议会也不会眼睁睁看着辛塔安一分为二，南大路沉入云海之下。」
方鸻不由想到那支前所未闻的古怪军队，黑盔黑甲的骑士与士兵，他早听过一些传闻帝国正在为一场战争作准备。
虽然帝国时时刻刻都处于战争状态之下，但脸奥述人都要动员起来作准备的战争，那一定是一场改变整个艾塔黎亚格局的战争。
够资格做奥述帝国对手的国度，来来回回也就那么些，不过蜥人与它们的大议会倒是可算其中之一。
……
绯炎
「话可不能这么说，要不你们也先退出浑浊之域，毕竟那里好像也没写帝国人的名字？」年轻人用手杖敲了敲脚下的构造物，笑了笑道：「还是说你们在天之岛链没被我们教训够？」
Irs反唇相讥：「你们的人在浑浊之域大败亏输的时候，可不见你们在那里。」
方鸻不知是不是错觉，总觉得Irs的回答有些咬牙切齿，看起来普罗米修斯好像真在天之岛链吃了不小的亏。
「他们什么时候成了我们的人了，我们与他们的关系世人皆知——啊，我明白了。原来是这么个说法，」Alix拖长了语调感叹了一句。他挥舞手杖，促狭地对Irs笑道：「你要这么攀关系的话，那可就远了，毕竟我们还是共同跨越星门而来的亲密战友呢，啊是了，你们也完全可以认为那是Loofah团长对你们的友好提携——」
「你……」
Irs额头突突跳了跳，明智地选择不再开口。他当然明白和这家伙对骂没有任何意义，对方牙尖嘴利的程度可以等同于一个Loofah。
Loofah其实不善言辞，但她的实力在那个举世闻名的旅团之中的地位，大约等同于此人的诡辩水平在世人眼中的地位。
而后者甚至还更甚一筹。
关于对方的传说在第一世界可能流传得少一些，但在第二世界人尽皆知，他的朋友不多，但对手举世皆是，只要一开口就会得罪人。
外人戏称，终末旅团有三分之一的敌人都是此人树下的。
至于另外剩下的三分之二，则来自于那位洛法女士的直来直往，对任何势力都不假以颜色——她被称之为迟暮的行刑人，一位弑君者，举世之剑。
至于最后一个头衔来自于各大公会对于她的评价。
「怎么样？」
见Irs不说话，Alix便主动寻衅道，「你要是不服，我们两来过两招，就当作是上次在天之岛链的对决的继续如何？」
他向Irs勾勾手指，「来，展开你的龙骑士域，让我看看你的风之域有多强，龙骑士全力一击究竟能在第一世界造成多大影响？」
年轻人直起身来，一边说，一边用自己手杖指向对方。他神色严肃，一副真准备动手的样子。
Irs闻言倏然收起自己的龙骑士域，他的力量是掌控，来自于风之力，一收回力量，一旁的方鸻与骑士小姐立刻感到压抑感骤然一松。
似有一种终于可以呼吸的错觉。
Alix却露出失望之色，摇摇头，「Irs，你在怕什么？反正你也不在乎会不会将这里打塌，我也不在乎。冥和他们几个龙骑士在艾音布洛克对峙，最后竟然缩手缩脚。」
「***是个疯子。」Irs竟然被气得爆了粗。
谁说他不在乎？他们两个龙骑士在地下一交手立刻惊动上面的人，在这里驻扎的起码有四个龙骑士，岂会给他们两个任何机会打塌半个诺兹匹兹？….
他当然明白对方故意这么说是吃定了他不敢动手。以他的实力拿下方鸻与梅伊一点不惊动帝国不成问题，但要说和面前这人交手就不一定了。
他自己不想暴露身份。
但Irs可以肯定面前这家伙肯定也不想，明明大家都一样，可偏偏这家伙说话就这么气人。而且最让他恼火的是，若自己假装不顾一切动手——
那么这家伙一定会奉陪。
因为没人知道这家伙胆子有多大。
这才是他最为
感到无力的地方，好像明明知道对方弱点在什么地方，可偏偏对方又不以为意，他妈的这个世界上怎么会有这样的人。
Irs一时间有种出门踩到狗屎的愤恨感，恶心是自然的，但一时想要多踩两脚泄愤似乎又不太对。
那种感觉别提有多难受。
Irs半晌说不出一句话来，最后闷声闷气道：「Alix，别以为你可以一直这么得意下去。」
虽然这话听来有些失败主义的意思，但倒不是他认为说这样老套的台词有多光荣，而是实在忍不住想出言讽刺两句。
「你真以为你们在浑浊之域的大败与你们没一点关系？人力终归不可能对抗一个国家，自由的浮萍也不是无根之草，总有一天你们会为此付出代价。」
大约是明白自己不可能说得过对方，说完这句话，Irs也不打算给对方还口的机会，闷声不吭转身就走。
方鸻看对方离开得急匆匆的样子，好像生怕Alix再多说一句他今天晚上会睡不着觉。
而Irs甚至没有多看他与梅伊一眼，更不再自讨没趣地出手。
Alix既然成了心要拦住他，那诚如对方所言，两个龙骑士在这里大打出手最后除了闹到不可收拾之外不会有任何结果。
他只是临离开之前默默盯了对方一眼，心想这家伙是什么时候赶到帝国来的，外界不是说他回到考林—伊休里安之后，一直没有离开戈蓝德么？
对方又是什么时候跟着自己一路来到这里的？
难道真如外界所言，那家伙是第三赛区秘密培养的种子选手？不然冥，Virus这些人怎么会不约而同地来此，还有面前这狗皮膏药一样难缠的家伙。
Irs脑海中那少年的形象一闪而过，让他感到有些晦气的是，自己似乎已经不是头一次失手了。除了意识世界那次对决，这一次出手竟然又被对方躲过了。
意识世界之中的胜负不谈，那里毕竟有龙后站在对方身后。
可这一次呢？
以一个龙骑士的身份出手，一击没有抓住一个还不到三十级的萌新，这样的话说出去都不会有人信。
他正郁闷间，忽然听到身后再一次远远传来Alix的声音：
「所以这就是普罗米修斯选择给夜行者联盟当狗的原因？对了，我听说你们现在还是以自由选召者公会自诩，既然对当狗这么沾沾自喜，干嘛不干脆考虑彻底一点改个名号？」….
方鸻听到黑暗中传来咔嚓一声。
那像是拳头击中水晶，将之打得对折的声音，然后才是一阵稀里哗啦的崩裂声传来。
他回过头去，一时不由与一旁的梅伊有些面面相觑，虽然Irs先前的话听着像是在放狠话，但其实明显是认输让步了。
对方与Alix都是龙骑士，要说谁一定高于谁也不尽然，就算其中一方真强一筹，但龙骑士的战斗也不是一时半会儿可以分出胜负的。
何况这还是在第一世界。
方鸻当然看得出来Alix其实和Irs一样皆有所顾忌，否则以对方的性子，何必说这么多废话，一定是直接出手了。
这也符合Loofah团队的风格，能动手绝不多废话。
但明明对手已经让步了，他还是得理不饶人，方鸻不由暗自咋舌，要换作是自己的话，多半是见好就收了。说不定还要抹一把汗，弹冠相庆了。
不过他大概也明白。
对方大概并不是得了便宜还卖乖，而是真就不在乎Irs的反应，这简直和他印象中那个Loofah女士几乎是如出一辙。
她当初离开蔷薇十字军，可是同样的一意孤行，根本
没有问过任何人意见的。
而面前这一位。
他自然也认得。
那正是Loofah的副手，那个传奇旅团的第二把交椅，终末的副团长，Alix。
关于终末旅团的传闻，方鸻早已耳闻已久——或者说身在超竞技这个圈子里，很难没有听过这样一个传奇，因为关于它的一切实在是太过显赫，太过耀眼。
从蔷薇十字军分家一意孤行对抗半个超竞技联盟，上一任灰色通缉令的主人，举世皆敌，但最终却谱写下一个传奇的故事。
不要说在第三赛区。
在整个超竞技的历史上也是浓墨重彩的一笔。
只不过传奇被太多的描绘之后，往往会显得失真，外界对于Loofah及其她的同伴们的评价，往往多有夸大之处。
或者是往好的方面，但自然也会有差的方面。
至少在方鸻所了解的，外界对于终末旅团的评价亦正亦邪，争议颇多。
有许多人崇拜这些独来独往，不依附于任何一个公会与俱乐部实体之下的真正的自由群体。
他们认为其是孤狼，既骄傲又孤独——
而孤狼独行于旷野之上，只有在行猎之时才聚集起来。
骄傲的自由者看不上那些需要人多势众才能成事的羸弱之辈，孤狼们爱惜羽毛，却又嗅觉灵敏。
人们总是想象这些人游刃有余地游离于各大势力之间的样子，一意孤行，永远只寻求属于自身的利益与目的。但想象往往被赋予美好的含义，认为那是孤高的，继而为传奇的故事之上赋予了更具幻想色彩的光环。
人们追慕强者，而Loofah与她的同伴们无疑是其中最佼佼者，这也无可厚非。
但也有另一种看法。
有人认为他们是背叛了第三赛区的集体利益，出于自私的目的而妨害了整体的计划，这种说法有些无稽之谈，社区上关于终末旅团和各大公会之间的恩怨究竟是谁先对不起谁这一点的争论似乎永远也不会有结果。….
不过根据方鸻从苏菲与白雪那里得来的说法，终末旅团与Loofah过去的老东家蔷薇十字军之间的关系其实还算不错。
有些近似于他们与橡木骑士团之间的关系。
当然，不是分裂出去的旧的那个，而是后来尤古朵拉与红叶她们新建立的那一个。
而从Alix此刻的态度也看得出来，对方作为终末旅团的二把手，Loofah的副官，他显然对于第三赛区在浑浊之域的遭遇是嗤之以鼻的。
传奇也多有美化与不实之处，现在方鸻自然也能明白这个道理，不过退去光环之后，他反而对出现在面前这位传奇副官更加好奇起来。
因为在经历对方与Irs那番对话之前，他很难想象这个传奇旅团的二把手，会是这样一个人。
有些古怪？
他也说不太上来，但显然Alix给他留下了相当特别的第一印象，至少这种气质他在同样层次的人——冥女士，Virus和奥丁他们那样的人身上都没有见过。
方鸻注视着Irs走远，而Alix则居高临下注意着他。
见方鸻目光扫过来，后者礼貌地一笑，就如同方鸻听过他一样，Alix回到考林—伊休里安已多时，自然也听过这位最近名声鹊起的‘龙之炼金术士，。
确切的说，他此行就是为了对方而来的。
他收起手杖，手在自己构造物上轻轻一撑，从上面落下来，并落在方鸻与梅伊两人面前，轻轻拍了拍手套道：
「别去管那个不解风情的家伙。普罗米修斯的人，不，应当说帝国人都是如此，第
一赛区的那些家伙和他们真是臭味相投，一样的傲慢无趣，一样的只能看到自己想看到的东西，就认为那好像是全部真理一样。」
方鸻听出对方意有所指。
但他张了张口，第一时间竟不知该如何回答。毕竟面前这位可是一个活生生的传奇，虽然他见过的传奇也不算少了，可这一位不太一样。
对方相当神秘。
在第一世界，外界对于终末旅团中其他成员的描述非常之少，仿佛所有人都掩盖在那位天之女士重重光环之下，Alix作为她的副官已算是其中最著名的一位，但关于他的传说仍只有寥寥。
方鸻知道别看面前此人看起来像是个炼金术士的样子，但其实对方的职业与工匠半点关系也不沾。
他是个魔导士，而且还是魔导士之中最罕见的那一类——确切的说，是选召者魔导士中最罕见的那一类。星与月之塔的术士。
预言师。
他早年间名声不显，只是能算是那一批天才中的一个，能前往第二世界，对于许多普通人来说已经是极限，但对于天才来说才仅仅是开始。
就好像银色维斯兰培养苏菲前往第二世界一样，方鸻深刻地明白对方的舞台在那个世界才是拉开帷幕而已。那怕是从一千一万个人中选一个人前往第二世界，但从上千万的选召者之中也能选出成千上万个天才。….
在那个人杰林立的地方，许多人达到了很高的成就，但在外界并不能说是著名。
就好像Irs，知道他的人很多，但也仅仅是以普罗米修斯的龙骑士而闻名。而每个不同的时代，联盟之下都会培养出许许多多的龙骑士。
即便是自由公会的普罗米修斯也不止拥有过一位龙骑士。
但在那几十个甚至上百个龙骑士之中，人们所能记住的也不过只有寥寥而已。
十王之下，只有如同冥，Virus这样真正的天才，才能在留下名字。
Alix或许比其他人幸运一些，他的转折点并不在于遇上Loofah，而在于他契约的龙魂并从中获得了罕见的时间域。
他以预言师而闻名，从近乎于无匹的时间领域的力量中获得了人们所口称的‘时间操纵者，那个美誉。
就像是方鸻的龙之炼金术士一样，当然他的这个含金量要比前者低得多了。
而这就是方鸻所知的，关于这位Loofah的副官的几乎所有的事迹。
「你认出我来了，对吧？」Alix见他不开口，主动问道。
方鸻点了点头。
而相比起他的略显拘谨，Alix则要自然得多，坦然答道，「我自然也认出你来了。不，确切的说，我从一开始就知道你们应当在这里。不仅仅是你，还有Irs也是一样。」
方鸻略有些意外地看着他，但目光忽然落在对方手上，Alix正轻轻拂过手掌上闪烁着银光的宝石——他忽然反应过来，面前这位可是出身自预言学派的大魔导士。
Alix见他目光落在自己手杖上的时间宝石上，忽然明白过来对方在想什么，笑了笑道：「你以为我是靠预言术找到你的？」
方鸻点点头。
前者哈哈一笑，乐不可支地直摇头：「没那么夸张。倘若预言术真能预见明日之物，那我说你明天去前往灰白之境，嘉尔南德，你会去么？」
Alix开个玩笑，却见方鸻正一脸呆滞地看着自己，话不由一僵：「……你不会真要去吧？」
方鸻不知道该怎么回答，冥女士指定的秘密集训的集合地正在嘉尔南德，他们将从那里启程前往灰白树海的边境地带。
但为了防范对手窥探，整个集训都是保
密状态下进行的，包括集合地自然也是。冥女士和布丽安公主要求每一个人都对此守口如瓶，他们可是签了保密协议的。
他一时也有点蒙圈，自己这算不算泄密？
「好吧，」Alix一时也有点尴尬，自己举个例子却不曾想歪打正着，一时面子上也有点挂不住。他轻轻咳了一声：「总而言之，预言术并不能预见明天的事物。」
见方鸻疑惑地看着自己，Alix又解释道：「星与月之塔的箴言是以夜空与繁星、知性之月为世间万物定轨，但你真认为凡世万物是按一条固定不变的命运轨迹运行的？」
方鸻摇摇头，追问了一句：「那预言师？」….
预言术在艾塔黎亚相对神秘，星与月之塔的术士自成一系，包括帝国的七个魔导士家族中，金山羊家也向来不合群。
他们这一次与那位枭鹰大公站在一起，也是大出所有人预料之外。
而选召者之中，预言师的数量更为稀少，因为星与月之塔并不公开对外招收学生，少数成为预言师的选召者或多或少都因为特殊的途径。
因为这样的缘故，外界对预言师了解不多，有些情报上说他们在信息与侦查上有与众不同的能力，还有一些则更加神秘，认为他们可以预知未来。
预知未来，裁定命运，这样的能力在任何一个地方都会被天然赋予神秘的色彩。
Alix道：「星与月之塔的术者们看到的并不是明天，而是今日。繁星定轨预示的是当下已发生的一切，我们从夜空镜面之中窥见真相，并从繁多的信息中推导出未来最有可能的走向。」
「举个简单的例子，」他道，「我说明天太阳会如常升起，这不需要预言师，大多数普通人也可以做到。这是人根据自身经验，甚至是知识得出的结论——预言师的工作本质如此，只不过要复杂许多。」
方鸻点了点头，有些理解，但又忽然想到，话题似乎一开始就偏离了正题。
他问道：「Alix大神，你来这里是？」
「叫我Alix就好，被鼎鼎大名的龙之炼金术士加个敬称我可受不了。」Alix调侃一句，「我自然是专程来看看你的。」
「看我？」方鸻一时有点受宠若惊。
不过一旁梅伊倒是十分淡定的样子，她只多看了Alix一眼。
Alix也看了这个小姑娘一样，笑了笑，并不戳穿。「冥，Virus还有银色维斯兰新晋的骑士公主都来了帝国，让我数数看，国内十大中来了其三，月尘的人也想和你们接触。」
他晃了晃手杖，「所以我来也没什么好奇怪的。这其实是老大交代下来的任务，我其实已经拖了蛮长时间了，这次来是实在也拖不下去了。」
年轻人一边说，一边从大衣下拿出一张折得整整齐齐的报纸，方鸻看了那报纸上的标题，工工整整地写着：
‘超水平发挥，令艾德选手自己都十分吃惊——，
上面的配图与文字正是他在预选赛之中那一场精彩绝伦的表演，以及赛后一脸大吃一惊的神色被留影水晶所捕捉到的一刻。
方鸻脸上一阵白一阵红的，一时不知是该感到荣幸还是尴尬。
他有点儿结巴地问：「L……Loofah女士？」
能被Alix称之为老大的，也只有这位了。
「她要听到你用这么老气横秋的称谓称呼她，多半会很开心，」Alix露齿一笑，「老大在团里比大多数人都小，我们虽然佩服她，但也常拿这件事开玩笑，可没人会这么称呼她。」
方鸻没料到对方会在这里揭自己团长的短，不过外界所传闻的举世之剑，迟暮行刑人竟然还有这样的一
面？….
不过提到迟暮行刑人大多数人第一印象会产生古板与老气横秋的感觉。
但方鸻却知道这个头衔的来历，是来自于迟暮战争，而不是一个形容词。
Alix还是点点头，「浑浊之域发生了一些事情，许多势力都返回了第一世界，战事僵持也让他们着眼于第一世界的新兴天才，你恰逢其会，自然引起了许多人的注意。」
「不过我和他们不太一样，」他耸耸肩，一副对那些大公会无奈的口气，「我和老大都认为你不会接受任何一方的招募，老大认为你是和她差不多的人。」
方鸻意外地挠挠头，自己和那位天才少女差不多吗？好像还是差蛮多的，两个人的性子就是南辕北辙，据他所了解的，Loofah的性格相当强势。
如果按夜莺小姐的说法，两人之间唯一的相似性，大概只在莽撞这一点上——不撞南墙不回头。
但方鸻认为自己那并不是莽撞，而是原则问题无法妥协。但那位迟暮行刑人小姐则是真正的头铁，而且没有她撞不开的墙。
这又是另一种意义上的‘头铁，。
「你觉得你和我们其实不一样？」Alix莞尔一笑。
方鸻摇摇头，又点点头。
「看来你也有些犹豫，」Alix道，「不过本质上我们都是一路人，你有你的理想，老大也有老大的坚持。有些人愿意曲线救国，为了长远而屈身当下，但老大做不到如此，所以我们这些同路人才会汇聚到一起。」
他说着说着哈哈一笑，「和你说太过了，其实我就是单纯看不惯那些大公会而已，不过老大让我来看看你，我也就来了。其实没那么多理由，我现在也看过了，冥、奥丁他们其实都聊到过你，现在只能说他们确实没说错。」
「Alix大神，冥女士他们没说错什么……」方鸻心中有点怦怦直跳。
他是见过奥丁，而且不止一次和冥会过面，对方当下还是他们代表团的代理团长呢，但他也没想到那些传说中的名字，会在讨论之时提起自己。
「能在Irs手下逃脱，那家伙肯定郁闷坏了。」Alix坏笑道：「我听说你在伊斯塔尼亚还他吃过一个大亏，哈，他可真能丢人。」
伊斯塔尼亚那次不谈，但这一次方鸻倒是觉得自己谈不上逃脱，要不是Alix赶到，他唯一的办法只有自杀复活。
只可惜连累了梅伊小姐。
Alix见他神色，摇摇头道：「你别太谦虚了，那是龙骑士，要是我对你这个等级的选召者出手，你猜他能不能反应过来？等下，我在说些什么胡话……我可不像Irs那个恶劣的家伙一样，会对新人出手，第一赛区这些家伙真是……」
方鸻有点无语，对方句句话不离损那位普罗米修斯的龙骑士两句，不知道还以为他方才吃了什么大亏一样。
天知道Irs现在多郁闷。
不过这位Loofah的副手说只是来看看他，方鸻却也有些不信，一个顶尖选手有这么闲？….
据他所知，那些大公会的明星选手可是每一分每一秒都可以折算成等量的价值的，任何大公会都不会让自己手下的顶尖选手空转。
更遑论一位龙骑士。
虽说Alix本质不隶属任何公会势力，但实质上没什么区别，在那个天才林立的环境下，不进则退。
Alix看到他沉默下来的样子，怔了一下，意识到这个少年并没有表现的那么呆呆的，他笑了笑倒也不拐外抹角，「看起来你不太相信，你也可以认为我来这里是一时兴起，有些自己的目的。」
方鸻抬起头来，疑惑地看着他。
「主要是为了
你的古代炼金术，」Alix直言不讳道，「我对其产生了兴趣，所以才不远万里越过风暴海前来辛塔安，我是向来不愿意多等的人，再说据我所了解，大陆联赛结束之后你们也不一定会回考林—伊休里安。」
他摊了摊手，「既然那时候我可能会去巨树之丘，或者罗塔奥找你们，何不干脆趁现在你们还确定在辛塔安，前来一晤呢？」
方鸻忍不住问：「可Alix大神，你对古代炼金术有兴趣？」
见他执意这么称呼自己，Alix也不再纠正了，点点头道：「是不是认为我是魔导士，所以对古代炼金术感兴趣很奇怪？」
方鸻摇摇头，魔导士不是不可以研究炼金术。
不过他心里确实是这么想的，因为他过去从未听说过这位‘时间操纵者，有对炼金术表现出感兴趣的传闻。
他不得不怀疑这是不是只是一个借口。
「那倒不至于，」Alix仿佛洞穿他内心想法，「只不过此感兴趣非彼感兴趣，你知道关于第二世界炼金术的前沿么，渊海文书？」
方鸻点点头。
Alix拿出一封信来。「这是我从那个小姑娘的实验室里拿出来的，你可能想要看一看。」
方鸻有点意外地接过信，展开看了一眼。
‘阿俄娜-列斯维那——
展信佳，上次一别，已有十余年。那之后我和海林威尔皆没有再回到那个地方过，十年间帝国发生了许多变化，其中一些你可能已经听说。
那关那个人的一切，其中大部分如弗里斯顿与公爵之子所言，但其中有诸多误会。计划已经难以执行下去，其后我们之间又发生矛盾，导致一切分崩离析。
十年前我曾经与你说过那番话，不知道而今你又是如何看待，海林威尔已经离开帝国前往考林—伊休里安，他的一些学生却仍旧遭到迫害。
我希望向其中一些人指引那个曾经的所在，由你，还有阿尔方斯先生对他们加以照拂。最后，我们竟也无法知晓自身究竟是对是错，无论是海林威尔也好，还是弗里斯顿也好……
大家曾在一起旅行，志同道合，而又分道扬镳。但至少我们意愿这个世界变得更加美好的初衷是一致的，只是前途晦暗，大家各对此有所认知……….
我已倦于各种明争暗斗，但也无法再回到过去，回到那个最初的地方。最后只能希望你一切安好，钥匙留在地下的密室之中，上面是我、弗里斯顿与海林威尔留下的三道题目……，
方鸻合上信。
信后面断断续续还写了很长的内容，大致便是七百年前少女所描述的那段经历，与其中所遗漏的一些部分。
这封信正是由杰尔德姆写给阿俄娜的那封信，他没想到少女在这一点上并未说谎，这封信竟是真实存在的。只阿俄娜可能一开始就没出示真正的信笺给他看，却没想到这封信最后竟然藏身于一旁的Alix顺手所得。
他闭上眼睛。
信的后半部分讲述了阿俄娜曾未告诉他的那一部分，既翡翠之星的真相。
原来她并不是知道那十年之后帝国所发生的一切，当初三位天才离开地下之后，与那位开辟北方帝国的皇帝陛下一切建立了崭新的帝国。
但其后计划的推进，却并不顺利。信上说三人遭遇了一些麻烦，计划的主要阻力应当是来自于塔式魔导炉的实现。
这让方鸻感到一丝疑惑，塔式魔导炉不是早在地下时代就已经实现了么，他还看过零式魔导炉的原型机，完全与当下的设计没有任何区别。
若说那零式魔导炉是后来设计完成的，但信上也提到过零式魔导炉。
也就是说。
成熟的塔式魔导炉在埃尔金斯王朝末期就已经存在，这事实上也与历史上的记录对应得上。塔式魔导炉的发明时间，改良时间，在工匠协会的技术史上都有明确记载。
那所谓的来自于魔导炉设计的阻力究竟是什么呢？
而且信上还隐约提到了翡翠之星。
根据阿俄娜的描述，塔式魔导炉的设计是用到了从苍之辉中得来的灵感，但塔式魔导炉本身的运作并不需要苍之辉的力量介入。
那么那个阻力为什么会和翡翠之星扯上关系？
方鸻心中满是迷惑。
可惜这并不是一封讨论技术的信，而只是一封普普通通的述日常的普通信笺而已，杰尔德姆也没在其中提及真正的技术细节是什么。
只有一些似是而非的描述，比如信标，网脉，其中还有几个方鸻比较熟悉的词汇，水晶塔就赫然在此之列。
其中多次提到的一个词就是坐标，似乎杰尔德姆对于塔式魔导炉的运作产生了一定程度的迷惑，他在信上不止一次提到魔力导向于一个错误的源。
那位天才如此写下：
那个源头位于何方，我们没有头绪。
就像在一片迷雾之中前行，那明明是我们所发明之物，但我们却只能知晓它如何运作，却无法得知它为何会如此运作。
海林威尔隐约察觉到一丝异常，他打算前往考林—伊休里安，看看能不能从他老师的秘密之中找出一点答案。….
但弗里斯顿坚持我们应当继续推行计划，他说得有一定道理，帝国就像是一台庞大的机械，它已经行在路上，再无法停下来了。
七月十二，再一次不欢而散。
信也至此戛然而止。
方鸻轻轻出了一口气，这封信至少令他对七百年前发生的一切有了更全面的了解，排除了阿俄娜单方面的、主观的描述。
三位天才在计划的后续推行上遇上了麻烦，并彼此产生了巨大分歧，或许这才是他们最后分道扬镳，并在七百年前导致计划失败的原因。
至于帝国为什么会在七百年后再一次启用这个计划，以及三人当时遇上的麻烦究竟是什么，恕他无法从这些零零碎碎的词汇之中找出答案来。
他折好信笺，打算重新将它放回那个信封之中。
但正是这个时候，方鸻忽然发现信封之中还有别的东西，那是一张小纸条。
他拿出那张小纸条，不由微微一怔。
小纸条上记录的是密密麻麻的一行公式，还有个符文与法阵的示意图，小纸条的纸张与信和信封皆迥异——似乎不是来自于同一时期。
他将那纸条翻过来，才发现上面印有日期，竟然是一张文件纸张上拆下来的一部分，日期是最近的——三月十七日，竟然还是地球历。
年份是今年的。
方鸻忽然意识到什么，抬头看向Alix。
「这是我给你的，」Alix答道，「不过它本质上与这封信的主人有些关系。」
「杰尔德姆？」方鸻一惊，紧接着追问道：「Alix大神你认识这位大炼金术士？」
Alix摇摇头，「那倒没有，不过我见过他留下的那个机关，在你们上去之后，我检查了一下那口箱子。里面那个和余量有关的装置，应该和这公式有关系。」
他指了指那纸条。
「余量有关？」方鸻看向手中的纸条，立刻意识到对方说的是那箱子上的众星装置，「那这是……」他比对着纸上的公式，与自己在那众星装置之中所见，忽然之间意识到什么。
「这是我自己对余量技巧，或者说渊海文书的一些心得，」
Alix答道，「这不算什么，许多人都在研究这个，毕竟传闻它与打开天之阶梯的门有关。」
方鸻也看出来了，这张纸条上的公式其实是余量的进阶技巧，这对他来说不算陌生，毕竟自从Shana将钥匙之章交给他之后，他也一直研究了很长时间了。
这是钥匙之章的一部分。
也就是说其实第二世界一直以来也都在研究钥匙之章的秘密。
不过Shana告诉他钥匙之章是炼金术士的顶尖领域，怎么Alix身为魔导士也在研究这玩意儿，而且不说是各大公会的不传之秘吗？
殊不知Shana告诉他的是五年前的版本，而今技术扩散，五年前的顶尖领域，而今还真是未必。
不过Alix倒没想这么多，他也没想到自己的一句话提醒会让方鸻从钥匙之章上延展开去思考如此之深，实在是方鸻最近一段日子日日夜夜要不是众星装置，要不是钥匙之章。….
他现在听到余量两个字都快有些魔怔了。
但他确实不是无所收获，事实上方鸻也一下子意识到了Alix的意图，「Alix大神，你是想从古代炼金术中寻找灵感。」
钥匙之章是余量技巧的上位应用，而余量技巧其实是脱胎于多重并行的。当初Shana给方鸻那个训练插件，最基础的部分其实也正是多重并行。
只是多重并行是单纯的炼金术技艺，而余量技巧则是战斗工匠们在此基础上进一步延伸出的单属于操控灵活构装的命令技巧。
而方鸻的古代炼金术，即安洛瑟传授他的那一部分，其实正是多重并行最古老的来由与高阶运用之一，即努美林精灵们的创生术。
这几者之间是互为联系的。
事实上方鸻自己在研究钥匙之章时，也经常会比对安洛瑟传授他的古代炼金术，并从中寻找灵感。
Alix闻言大为欣赏地看了他一眼。
「没错，」Alix点点头，「我没想到你也懂得余量技巧，不过想想也是，你是战斗工匠，懂得这么技艺才是理所当然的事情。不过这样一来，正好也不用我多作解释，你应该看得出来你的古代炼金术与余量技巧之间的联系。而我也正是对此感兴趣才会来此的。」
他停了停，「我从报纸上得知你正在辛塔安参加大陆联赛，心想这正是一个机会，而正好老大也催我催得厉害，所以择日不如撞日，干脆当即动身来了这个地方。」
「至于这封信，」Alix看着他手上的信道，「我无意中发现那位杰尔德姆似乎与余量技巧有些关联，正好你也对这封信感兴趣，那就作为交易的酬劳。接下来占用你一些时间我们讨论一下你的古代炼金术，这封信就交给你了。」
方鸻暗自有些好笑。这位大神还真和传言中一样一点也不吃亏，这封信明明是阿俄娜的东西。
不过他也不吃亏，毕竟他本来也没打算将古代炼金术藏私，其实关于古代炼金术他早在南境时就传授了出去，对方来找他大约是觉得他手里的技艺更正牌一些。
另一方面这封信说不定也是找到翡翠之星的重要线索之一，也算是帮上了如今那位少女的忙。
他这才默默将信收了起来。
不过将信折起来收好时，他忽然无意识间想到了Alix递给自己的那张纸条，心中一缕灵光产生。他方才开始就觉得钥匙之章与众星装置之间有某种联系。
尤其是在杰尔德姆留下的那个众星装置之中，那个装置要远比狩龙人和林恩爵士留下那两个装置基础得多，那星空之中似乎隐含了某种留下来的信息。
只是他之前一直没有抓住那条信息模糊的线索，而直到此刻，异Alix递给他的
纸条为契机，他好像是忽然之间捕捉到了那一丝灵感。
方鸻手都轻颤了一下，动作微微一停。
但他立刻意识到自己察觉到什么的时候，强压下心中的惊讶，努力让那种神态不在面上表现出来。因为他忽然又想起另一件事来。
方鸻抬起头来，克制住自己的语气向Alix问道：「Alix大神，你知道我在这里是因为大陆联赛的缘故。那Irs呢，你知道帝国在这里干什么？」
Alix见方鸻收起信，就明白对方已经同意自己的交易。
他也松了一口气，转过身去，看向峡谷之下那宏伟壮观的晶脉，这才开口道：「帝国人的计划瞒不过所有人，外界或多或少能接受到一些信息，只看你处于什么高度而已。不过我也没想到啊，他们竟然玩得这么大，这件事离开之后我也会散布出去，看看其他人是怎么看待这件事的……」
「那帝国……？」
Alix点点头。「你方才的判断差不多就是全貌，至少在我看来应当相差不大，帝国人试图把整个辛塔安改造成一艘浮空舰，那将是一艘前所未有过的，前无古人，后可能也不会有来者的‘巨舰，。」
他啧啧有声，「难怪帝国人会和蜥人一脉接触，这艘名为辛塔安的‘巨舰，升空还多有周折，但首当其冲的就是南大陆。要是蜥人不愿意加入这个计划，接下来难免会有一场大战，毕竟大议会也不会眼睁睁看着辛塔安一分为二，南大路沉入云海之下。」
方鸻不由想到那支前所未闻的古怪军队，黑盔黑甲的骑士与士兵，他早听过一些传闻帝国正在为一场战争作准备。
虽然帝国时时刻刻都处于战争状态之下，但脸奥述人都要动员起来作准备的战争，那一定是一场改变整个艾塔黎亚格局的战争。
够资格做奥述帝国对手的国度，来来回回也就那么些，不过蜥人与它们的大议会倒是可算其中之一。
……
绯炎