科瓦特要塞位处远东边境,建成至今已有六百余年。要塞地势高险,易守难攻,固若金汤,世代抵御魔族侵扰,六百年来未有魔族越境,故被誉为埃尔荷大陆第一要塞。

    可这第一要塞,艾诺塔帝国对魔族最强硬的一道防线,终究是破了。

    长笙至死无法忘记那一日,复生的魔神自地狱归来,黑翼遮天,带来汹汹烈火,将城池吞没。焦黑的残骸,凄厉的嘶吼,充斥耳目。

    人间炼狱,不过如此。

    将士们无法抽身救火,只得将城池隔断,任由烈火在城西烧了三天三夜。

    老弱妇孺在哭喊与浓烟中撤离,年轻的男子在与亲人下跪诀别后,随手拿起生锈的刀,绑了铁丝的棍棒,成为卫国的战士,随亲征君王一同坚守要塞,等待战后的黎明。

    然而黎明没有到来,坚守数日,久等无援,希望与绝望交织在众人心头,最终溃不成军,不得不撤出那被一片火海吞噬的科瓦特要塞,仓皇逃向下一座城池——梧川。

    忽如其来的大雨,浇熄了科瓦特半壁要塞的大火。

    一夜之间,浓烟未散的废墟之上,搭建起了魔族的营地。

    骑着战狼的丑陋魔族高举着手中刀棍,围着篝火呐喊、狂欢,狼背上摇坠着的,是人类将士血淋淋的头颅。

    出征时,他们铠甲光鲜,刀锋锐利,如今,尸首难全,天地虽大,再无处埋骨。

    一个落翼魔飞向高台的王座,小心翼翼将自己手中的人类头颅捧献于魔神。

    数秒沉默后,魔神将其接过,高高举起。

    “这,是艾诺塔帝国王者的头颅,是他们亡国的讯号!”他说着,朗声笑道:“悬起来,让人类看看他们的王。”

    话音于天地间回荡,头颅被从高处抛下,有魔兵将其接入手中,又抛向远方。

    一阵欢呼过后,魔兵唱起了象征胜利的凯旋歌,王者的头颅在歌声中似球般被来回抛掷,最终来到城墙最高处的烽火台之上,用绳索高高悬起,随风摇晃。

    梧川城楼之上,长笙远望着科瓦特的方向,双膝跪地,紧咬着干裂的唇。

    一缕游魂站在她的身旁,无数次欲言又止,最后都化作了一声叹息。

    城外,搜寻失落战友的士兵又抬回一人,长笙在一瞬的惊愕后猛然起身,奔下城楼。

    那个奄奄一息,被士兵带回的人,是她的弟弟冥络。

    长笙记得,冥络小时候总是哭哭啼啼,他不想学拳脚,不愿碰刀枪,厌恶战争,害怕死亡。比起练武,冥络更喜欢待在书房里,假装自己在看兵书,其实,都是为了逃避吃苦。

    那时候,只要她拎着马刀去找冥络,冥络便会往书架后面缩,探出半个脑袋怯生生地望着她,那未经过风吹日晒,岁月打磨的面容白净稚嫩,像是一个瓷娃娃,眨眨眼,都会让她心软。

    那时的长笙怎么也料想不到,自己那软糯的弟弟,竟会在多年后,浑身血污地躺在远东的战地上,身上是数不清的,被魔族撕裂的伤口。

    他满眼血丝,望向自己的姐姐,苍白而又干裂的唇微微开合,都牵扯着脸侧狰狞的爪痕。

    “冥络!”长笙小心翼翼地将他抱起,那么瘦弱,却又那么的沉重。

    说军人要坚强的是她,说有泪不轻弹的是她,但此刻,心如刀绞泪如珠的人也是她。

    “为国而战,虽,虽死犹荣……别哭,别哭……”

    懂事的弟弟忍痛扯出一抹笑意,伸出的手,似想要安慰姐姐,却尽了最后一丝力气,也未能触碰她眼角的泪。

    “冥络,冥络!”长笙唤着弟弟的名字,只是再也不能被他听见。

    怀中躯体的余温在慢慢散去,曾经滚烫的血液肆意淌入大地,在燥热的风中渐渐凝固。

    闭上的眼,垂下的手,是最沉重的诀别。

    长笙咬牙紧忍,没再继续哭喊,只将其紧紧搂入怀中,像抱拥整个世界。

    却终究,还是失去了。

    帝国历779年,魔兵压境,艾诺塔四王子,冥络·艾诺塔随父死守边境,援兵久等不至,终战死远东,年仅17岁。

    远处敌营,落败的王者头颅高悬,遥望自己曾用生命捍卫的家国,无法瞑目。

    那一日的焦阳,烈得让人绝望。

    ***

    长笙公主率军自远东回帝都塔兰的那天,帝国没有响起凯旋的号角。

    君王战死,长子继位。

    新任国王路克雷为换回被困远东的将领与战士,主动割让大半远东,并与魔族签下允其和平入境的交好合约。

    举国陷入一片混乱。

    将士,是保卫帝国的,最后却要帝国割地辱权去救,暴动的人/民纷纷发出抗议,从战场归来的人,不再享有保国的光荣,反而成了国之耻辱。

    他们脱下曾经引以为豪的战甲,躲在角落,痛哭流涕。

    此时此刻的塔兰殿中,除了王座之上的路克雷与跪在大殿之中的长笙,就只有数十名忠心耿耿的带刀侍卫。

    长笙知道自己要面对的是什么。

    路克雷坐拥兵权,身处重位,却抗王令而不援,置科瓦特要塞安危于不顾。

    大半远东落入魔族手中,帝国七百多年基业动摇,父王与冥络的战死,所有的罪,都与他的无作为有关,可如今,却将由她来承担。

    “父王和四弟战死,是将士的榜样,艾诺塔的损失!而你呢?”路雷克自王座起身,傲慢地走至长笙身侧,一字一顿,似刀尖刺入血肉:“长笙,你是艾诺塔割地从魔族手里换回来的将领,你是战败者。”

    他在数十双近乎冷漠的目光下伸出谴责的食指,指向自己沉默的妹妹,高声呵斥:“祖国需要军人的守卫,你身为军人,却要祖国委曲求全将你救回!你知不知道,明不明白,你是艾诺塔王族的耻辱!”

    “你不是凯旋者,你带着年轻的儿郎出征,非但没将他们好好带回来,还输掉了原本拥有的东西!”

    路雷克说着,忽然凑到长笙耳旁,轻声问道:“大哥也不希望王族中有人被打上耻辱的印记,在给你判罪之前,你愿意陪大哥喝杯酒吗?”

    “我的功过,还不是由你的狗来杜撰?”长笙抬眼,望向路雷克,眼中不止是倔强,还有一丝恨意。

    他是王,是艾诺塔如今的天,只要他一句话,帝国之内,谁又敢说个“不”字?

    “瞧瞧,你是我的妹妹,看我的眼神却像个野兽。”路雷克挺直身子,向王座走去。

    他说:“我给你选择的机会了,只要你愿意,长笙公主大可以是战后重伤,不治而亡,成为艾诺塔一代英雄,随父王和四弟一同葬入王陵,灵位送入英魂殿,后人将岁岁年年将你祭拜。”

    路雷克话说得没有一丝忌惮,整个大殿内外站着的都是他的心腹,只要他一声令下,纵是绝顶高手也插翅难飞。

    长笙的眼神像个野兽,但他知道,那不过是笼中的困兽。

    仆人端酒而来,长笙抬眼看见一旁一直跟随自己左右的游魂上前拦阻,却无奈只是一个魂体,无人能见,更别提被她伸出的双手触碰。

    游魂转身望向长笙,眼中满是担忧:“长笙,别喝!”

    长笙不禁苦笑,真想不到,在这人心向背之时,真正关心自己的,竟只有一缕来历不明的游魂。

    她接过酒杯,出神地望着杯中自己的倒影。

    似是看到了曾经拥有过的一切都在自己眼中一一化作泡影。如今的她,那么的狼狈,而又那么的形单影只。

    “长笙!”游魂不甘地喊着她的名字,是她此刻唯一的欣慰,却不能成为救赎。

    “谢谢。”长笙对那缕游魂轻声说道。

    有时候,只有残存者才能体会,活着比死去更加残忍。

    冥络,姐姐庆幸你战死在了远东,成为了一个顶天立地的战士。

    如今,我们的至亲兄长,被权欲蒙蔽了双眼,他流着与我们相同的血液,却将我们一个个逼上绝路,陷艾诺塔安危于不顾,我又怎能容忍?

    我知道,我的选择未必正确,可我已无路可走。

    这弑兄之名,就让姐姐背下九泉,在你与父王面前,叩首谢罪。

    长笙闭上双眼,假意要将这毒酒一饮而尽,就在一旁侍卫松懈之时,她突然腾地而起,眨眼间已从离她最近的侍从手里夺下长刀,随即手起刀落,利刃直指新王,身后已然落下一颗血淋淋的头颅。

    她是困兽,做着最后的困兽之斗。

    刀起刀落间,分不清身上是谁的血,一心只剩杀念。

    然而,渐渐被伤痛模糊的双眼,还有浓烈的恨意与绝望,终将她的力气消磨殆尽,世界归入一片黑暗与死寂。

    高高在上的新王捂着血流不止的左肩,将围在她尸身旁的侍卫推开,皱了皱眉,假惺惺地摇头轻叹:“这又是何必。”

    弥留于殿中的意识越发微弱,恍惚间,似有人在呼喊她的名字。

    好像,是那个生前没能得以触碰的游魂,伸出手来,轻轻将她牵起,冰凉、纤细,带着她,在一片混沌中前行。

    隐约间,长笙听见游魂在说话,那么温柔,那么小心翼翼。

    ——小时候,我家楼下有一株海棠,每年都在长新枝,又每年都会被修剪,可越是这样,花季时,它便开得越漂亮。

    ——我能带你回去,只要你相信我。

    ——你往前走,一直走,看见什么都不要停下来,直到你走不动为止!

    那双手,用力推着她的后背。

    她拖着沉重的脚步,咬牙向前走去,四周的一切逐渐清晰可见。

    时间开始以一种诡异形式的倒流。

    她看见自己跪在路克雷面前,看见将士回城时被众人唾骂,看见弟弟与父王战死,看见科瓦特燃起大火……

    她的脚步开始迟疑。

    ——不要停下来,在这个时间,你改变不了什么!

    她咬咬牙,不再停歇,闭上双眼开始狂奔,无数画面自脑中闪过,也尽数视而不见。

    随着脚步的加快,四周的一切都开始变得扭曲、模糊。

    直至体力渐渐不支,彻底失去意识。

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