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刘兴志听了女儿的话失笑, 揉揉三娘的发顶说：“你们兄妹俩啊，被阿棠教的都太心软了。”
三娘马上拉着刘兴志的衣袖辩解, “可娘亲说得对, 不管别人是什么样的人, 自己都要做个好人。”
“对, 你们娘亲说得没错, 要一直做个规规矩矩的好人，不能因为有点好处就背信弃义——‘不以善小而不为，不已恶小而为之’，三娘记住了吗？”刘兴志教导着女儿，心里虽然依旧觉得儿女确实都有些太心软了, 却仍旧坚持了妻子的教育方式, 有心让他们做个性情无瑕的好人。
父女俩回到家, 刘兴志立刻发现妻子神色难堪的抓着一块细布缝了拆、拆了缝，一副坐立不安的模样, 他视线往西侧间一瞟, 发现里面亮着灯, 马上猜出大姨姐是将孩子丢到自己家里，她人独个跑去津城寻丈夫了。
刘兴志不想妻子为难, 把三娘抱上炕放在妻子面前, 笑着牵住她的手说：“都什么时候了，还作针线, 快歇歇眼睛——二娘过来安置妥当了吧？”
李棠紧盯着丈夫的脸, 见他面上没有勉强之色, 心里才终于安稳了。
李棠的声音很快回到平常，把正在给女儿缝制的内衫收好，应道：“我让二娘跟三娘住一个屋子，她们表姐妹俩平日里也能相互照应。大姐把家里的王婆子也送来了，我让她平时跟张婶住在一块，只管二娘的事情，咱家的事情不准她插手。”
嘴上说的是“不让王婆子插手刘家的事情”，实则李棠是知道王婆子颇有些碎嘴，喜欢出去说闲话，要是让她说出来自己家占过来暂住的外甥女便宜，使唤外甥女的下人，就太难听了。
家里活不多，张婶一个人就能操持过来，李棠不愿意平白让丈夫和自己沾染口舌是非。
与其出了事情再对人解释，莫不如一开始就不要成为别人的茶余饭后的谈资。
刘兴志对这些不关心，他的俸禄加上抄书赚来的银钱足够一家子嚼用，家里的事情只要别累着妻子刘兴志就操心了。
“还没吃饭吧，张婶子把饭端上来。”李棠伸手替丈夫暖着冻得发红的脸颊，微笑着让下人摆饭，转头让三娘回屋和表姐一起吃。
三娘不解的眨着眼睛，留恋不已的在母亲身边转了一圈，这才恋恋不舍的回房去。
刘兴志看到女儿的模样，嘴角的笑容淡了许多，李棠压低了声音在他耳边说：“也是没办法的事情，忍耐些日子吧。”
“我知道，就是不习惯。”刘兴志拍拍李棠的手，比划了一个把女儿抱在身前的姿势，“平时吃饭都是抱着咱们闺女，现在心里头空落落的，好像差点什么。”
刘兴志说着拿了块年糕，看着切得小小一块，疑惑挑眉看向妻子。
李棠眼睛往西侧间看着，低声把白天外甥女浪费粮食的事情说了一遍，忍不住埋怨道，“她不喜欢就说不喜欢，再换喜欢的吃食就是了，何必把年糕剥了皮又碾成碎块让别人也不能碰。”
刘兴志了解妻子，知道她不是个爱挑毛病的人，不由得追问：“这话是怎么说的，二娘不是向来吃得少吗？”
“呵！”李棠忍不住嘲笑一声，随即抛开这副刻薄的模样，叹了口气，用筷子往桌面上点了点，“上午过来时候还说‘不饿、用过了’把刚蒸好的年糕过祸害了，没半个时辰的功夫呢，我亲自调味炖得小公鸡酥烂了，王婆子就进灶间探头探脑的说二娘饿了，把翅膀和大腿都夹走了，一个都没给三娘留下。我不是挑她，她都挑走了倒是吃光啊！又撕得碎碎的丢出来，说饱了！”
“我也不是吝啬不让她吃，但哪有在别人家家里头做客，这么办事情的。也不知道大姐怎么教的孩子！我原本还想着过了年给三娘送去女先生家里学规矩时候，凑了银子让二娘一起学，现在看着还是别开口了，不然女先生教导得严厉了，咱们非得落埋怨。”李棠说得伤心，一下子就没食欲吃不下东西了。
她自认成婚后和姐姐住隔壁，给自己女儿买什么就给外甥女带一样的，连大姐舍不得买的时鲜瓜果都会分出一些送过去，没想到外甥女对自己女儿却没有一点姐妹情分，连口吃得都不肯让一让。
鸡还是李棠家养得！
这一点让李棠分外难受，她随便吃了几口就放下筷子，刘兴志赶紧夹了一块肥厚的鸡胸肉喂给李棠，口中劝说，“你生得什么闲气，她知道好歹，咱们多护着点；不知道好歹也不差那几口。等大姐回来了把孩子完好无损的送回去就是了。”
“还不知道大姐什么时候能回来的，津城那么大，就靠这个名字到哪里找人去。”李棠忧愁的说，对姐姐往津城跑这一趟十分不看好。
“你啊，就是爱操心。别人家自然有别人家的过法，没准大姐夫就喜欢大姐对他情真意切呢。”刘兴志调笑一句，话中有些遮掩不住的轻视。
——李燕的举动，在他看来实在是太过轻佻了。
夫妻俩正小声说着私房话，一阵大笑从门口传过来，张婶子只进来交代了一声“太太的兄长过来了”，李瑶已经提着几个酒瓶子掀开帘子，带进一屋子的凉气。
“我就知道晚上过来，兴志肯定在。来来来，真是我刚打的花雕酒和街头老张头做的烧鸡，香得很，快点都摆上。”李瑶把东西往张婶子手里一塞，自己脱鞋挤上炕，一点不见外的端起刘兴志的大碗喝了一口烫烫的玉米粥，直接说，“哥过来是想求你把哥的小舅子们都提出来。”
此话一处，李棠登时打翻了碗，气恼的提高声音：“他们又惹了什么祸？竟然都被官进县衙了！”
刘兴志正想暗示大舅哥闭嘴，说李棠还不知道爹妈受伤的事情，可李瑶已经把他费力隐瞒的事情都对着妹妹说了，“这不是初二他们上门把爹娘打伤了，被兴志撞见一气之下都给弄进大牢了嘛！为着阿如我也不能休妻。爹娘都松口了，你们也别生气了，给哥点面子，把他们放了吧。”
李棠转头看向丈夫，泪水顿时沾湿脸颊：“这么大的事情，你竟然瞒着我！”
刘兴志坐在炕上，恨不得把舅兄赶出去。
真是个废物，成事不足，败事有余！
李棠心想，王婆子一看就是在家里做粗活的，哪会照顾孩子。
可自己休息不好就算了，女儿才四岁出头，若让她也跟着外甥女受累，话到嘴边还是被李棠咽了下去，改口道：“先让王婆子试试吧，若是对二娘照顾得不好再换下去。”
提到二表姐，三娘马上有精神了，她在爹娘怀里坐起身子，语声清脆的说：“二姐姐昨天和我说她不喜欢吃肉呢！”
“不喜欢吃肉？”刘兴志神色古怪的看向妻子，不敢相信自己的耳朵。
肉价昂贵，冬日里上顿白菜、下顿萝卜，顶多用些泡发的干木耳换换口味。能在过年的时候放肆吃肉是一件幸福的事情！多少孩子心心念念盼着过年，惦记的就是吃不完的肉。单辉这么挑食，炖鸡都专门挑拣口感最好的鸡翅和鸡腿下筷子，她会不喜欢吃肉？
李棠想了想昨晚上张婶子禀报外甥女鸡翅、鸡腿也没好好吃完，而是祸害了的事情，心里倒是认可了女儿的话，“昨儿个晚上除了年糕之外，桌子上都是肉，张婶子说二娘没动几筷子，怕是确实不喜欢吃肉菜。唉，一会我让张婶子去市集看看，能不能买点青菜回来了——大冷天的，爱吃青菜可真是难为人。要是实在找不到，咱们家地窖里还有些白菜萝卜，或者用黄豆生点豆芽也能顶一阵，撑到开春了。”
李棠计算着能找到的青菜，面露为难之色，没了继续卧床休息的心情。取来衣衫穿好，她起身去外面交代张婶子专门给单辉准备些素食。
交代完要说的话，李棠为难的向张婶子讨主意：“她不爱吃肉，可大过年的一点肉不放是不是也不好？要不，单独做一盘……”
张婶子理解李棠的难处，但她一个下人，平时过得紧紧巴巴，最不喜欢的就是单辉这种没事找事的人，忍不住多嘴劝说李棠，“太太，您做了好菜好饭送过去，表小姐不喜欢吃也白搭，还不如挑着她合口的送呢。能吃下才是好菜啊！”
李棠听了觉得张婶子的话有道理，点点头，决定不浪费肉了。
——还得给儿子买琴呢，家里这些日子是要过得紧一点，不能胡乱浪费了。
李棠回去西侧间把三娘的衣衫抱过来，看看衣领微微有些脏了，索性把另一套新作的衣裙掏出来给女儿换上。
三娘伸手让母亲把腰带给自己缠紧，垂眸看着裙摆上大片大片盛开的粉色荷花和墨绿色荷叶底下躲藏的游鱼露出惊叹之色，本就圆润的大眼睛瞪得更大了：“娘亲，这些鱼真好看。”
“荷花不美吗？”李棠说着抖开一件挂了羔羊皮内里的大袖衫给三娘套在外面，随口打趣。
大大的袖子在两手交握行礼的时候自动连成一副荷花图，三娘跑跳着跟在母亲身后，抱着她的衣裙连声称赞：“美，娘亲好厉害啊，绣出来的花样太好看了！”
李棠选了两条墨绿色荷花图案的发带给女儿系在双环上，垂下的发带尾部随着她的动作轻轻摇晃，在甜美中又加了些清雅，衬得三娘本就出众的容貌越发耀眼。
刘兴志看着女儿和妻子相似却更加明艳的小脸，把她举高了说：“咱们闺女一看就知道是个美人坯子，以后整条街上有儿子的人家都得求着咱们松口呐。”
“胡沁什么，过了三伏天三娘才满五岁，离嫁人早着呢。我要把三娘多留几年，可不愿意她嫁了人让婆婆教训。”李棠瞟了丈夫一眼，刘兴志顿时笑出声来，凑到李棠身边贴着她耳朵小声说，“我不让你受婆婆的气，以后也给咱们闺女找个我这样的，省得三娘吃苦受气。”
正经说起来，刘兴志的母亲冯氏也是个性子厉害的妇人，身边几个媳妇管教的大气都不敢喘。可刘兴志这门婚事是上峰保的媒，即便成婚之前她都没见过儿媳妇长什么模样，心里已经高看李棠一眼了。等到成婚当年，刘兴志升迁了职位还马上有了儿子，婆婆心里认定了李棠旺夫旺子，能够兴盛门楣。等过了几年，刘兴志终于能请长假带着妻儿回去探望父母的时候，婆婆一听说李棠还能读会写，更把李棠当上宾对待，很怕小媳妇不高兴。结果李棠性子温柔谦和，从头到尾都愿意亲自洗手做羹汤，伺候得公婆心满意足。婆婆冯氏彻底把李棠当成下凡的仙女了，连带着多年后李棠又有了三娘，婆婆都千里迢迢的托人送来土产给她补身子。
李棠羞红着脸用手肘别开丈夫，嗔道：“没点正经模样！”
“咱们夫妻俩感情和睦有什么见不得人的。都成婚这么多年了，阿棠你怎么还动不动就脸红。”刘兴志小声嘟哝一句，眼看着妻子快要恼羞成怒赶快闭上嘴，硬生生把话题拉开，“一会吃了饭，替我置办两份年礼，我带着舅兄去张二成和朱荣家里拜庙门。当初我是花了人情才把王家五兄弟都弄进牢里不让放出来的，现在舅兄非要把他们放了，单靠我这张脸就不够了。”
何况，他也不准备把自己这张脸拿出去随便踩。
张二成、朱荣两个跟刘兴志关系不错，但办事从来就没有光靠脸面的。这一次求人办得是提人出监牢的事情，一切得按着规矩来，巡城司和大牢的衙役各个都得打点到。
刘兴志的作用，就是带着李瑶把这些庙门都磕完，让他找到去庙门口磕头的路，至于银子怎么花、花多少，刘兴志不会插手坏了规矩。
想起哥哥办得糊涂事，李棠脸上没了笑模样。
李棠出嫁得晚，在娘家当姑娘的时候，因为一手绣活做得好，很是攒了些银子当嫁妆，可偏偏等到她出门前两天，妆奁被人砸开，把五两一张的十六张银票并二两碎银子都盗走了。
嫂子当天就多了一根材质上好的白玉钗，让心里清楚她手里没什么钱的李棠反感得紧。可李棠向来不是与人吵闹的性子，把事情对母亲禀报过后，抱着空荡荡的妆奁出嫁了。刘兴志又不图李棠会赚钱，根本没问过李棠有多少私房。
婚后和美，这件事情本该慢慢过去了。没成想刘默刚满一岁那年，王氏竟然因为嫉妒李棠一举得男而把放孩子的屋子窗户全给打开了，让刘默染上风寒重病一场，险些没了。
任李棠性格再温柔大度、不计前嫌，也对嫂子存了满腹怨气，恨不得她遭殃。
李棠替丈夫整理衣襟的手一顿，撇开脸，神色不悦。
刘兴志把亲自抱在怀里，亲了亲她的侧脸，用只有二人能听到的耳语声说：“阎王好过，小鬼难缠。舅兄要面子，不会让我掏钱——王家五兄弟一场走下来，能立刻把王家的家底掏空了。娘子别气了，为了一群烂人气坏身子不值得。”
再说，他肯定会让“阎王”也不好过的，儿子的仇不光妻子记得，他这个当爹的怎么会忘呢？
李棠趴在刘兴志怀里，抓住他的袖子“嗯”了一声，“还是夫君想得周道。”
秦子期皱紧眉头，一副不满的神色，但没等他说什么，三娘已经一脸庆幸的推着刘默说：“哥哥你赶紧把他送走，不然二姨母又要来家里哭了。”
难道还有内情？
秦子期敏感的意识到刘家和亲戚们关系并不像他想象中那么和睦，于是闭上嘴，不再反对刘默的提议。他松开手将记不住名字的混账小子丢在一边，自顾自将三娘抱上石墩坐好，想了想又把身上黑缎面狐狸毛镶边斗篷脱下来，一面垫着隔凉，一面给三娘裹成一个毛茸茸的球。
刘默对赵旬扬扬下巴，冷声训斥：“跟我走，看什么看，还想挨打是不是？”
赵旬坐在地上动着手指，掌心抓了一把土，听到表兄不耐烦的声音抬头小心翼翼的往秦子期身上看了一眼，然后猛地跳起来把脏兮兮的泥土扬在秦子期背后，尖叫着“我才不用你送！看我回家告诉我娘和外祖母，让他们打死你！”飞快跑到摊位前，拽着满脸傻笑的赵旭一溜烟跑没影了。
“对不住，把你衣裳弄脏了。”表弟报复性的举动让刘默更尴尬了，他向秦子期致歉，伸手想给他清洁衣物却又不敢上手，害怕弄坏了从来没穿过的娇弱丝绸。
秦子期不当一回事的拍掉长袍下摆的泥土，轻声说了一句“无妨”，然后忍不住心中疑惑，往刘默两个表弟逃跑的方向扬了扬下巴，问起刘家的亲戚关系。
“虽说家家都有本难念的经，但你的表兄弟怎么回事，竟然欺负三娘这么小的孩子——她可是个姑娘家，要是落下什么伤疤，日后婚事上会遭罪的。”秦子期微笑的时候显得清贵文雅，板起脸来也自有一股威严气势。
秦子期放弃了郡王府的继承权，为得是出来寻一条活路，无论当着谁的面都有意收敛自身气势。刘默不曾见过同窗这副吓人的样子，禁不住摸着额角留下来的冷汗，把事情清清楚楚全交代了。
“我二姨母当初定亲的男人跟舅母的二妹妹弄出了孩子，早早把人迎进门做妾，偏偏之后又逼着二姨母嫁过去，非要把孩子算在二姨母名下当嫡出的。你知道这样的人家嫁过去也得遭罪，二姨母硬挺着退了亲事，结果男方家里闯上门，非说交换过庚贴、下过聘礼，我二姨母就是他们家的人了，不肯嫁过去就要把人抓走沉塘。二姨母逃出去之后被个秀才救了，后来稀里糊涂的解决掉前面的婚事后，嫁给这个秀才做续弦，生了两个儿子，赵旭和赵旬就是二姨母同那出手相助的秀才的儿子，长子张旭比我大半岁，次子赵旬比我小四岁、比三娘大三岁，也不知道两个男孩都像谁，脑子笨得很，五岁开蒙到现在没一个能把三字经背完的。”
刘默说着厌烦的吐了口气，指着城北的方向继续道，“赵秀才的父母前些年没了，之后赵家族里就跟找秀才疏远了。表亲之间又只有三娘与他年岁相当、长得还漂亮讨人喜欢，赵旭、赵旬两兄弟一见到三娘就非要捉弄她，欺负得嚎啕大哭才算完，讨人厌得紧。”
“那你怎么不跟他父母告状？既然有个读了圣贤书的秀才当家，他们父亲总该明白点道理。”秦子期听了刘默的解释，眉头沟壑非但没散开，反而拧得更紧了。
告状虽然不是什么得意的办法，却行之有效。
刘默闻言苦笑，露出一言难尽的表情摆摆手。
他还没想好要怎么解释，倒是三娘脆生生的把李波干过的恶心事都说出来了，“去年过年娘亲看到我被他们俩推倒，上去训斥了几句，二姨夫听到之后把他们放到外祖家门口用板凳条抽打得腿上全是血淋子。回头二姨母就去找外祖母哭诉，说娘亲看不得她生了儿子，若是表兄们没了她也不活了。我娘亲被外祖母训斥了好久，回来偷偷哭——娘亲哭我、哥哥和爹爹都心疼。他们欺负我又不很疼，我就不告诉娘亲，让她担心了。”
三娘说完话，轻轻拉了拉秦子期的衣袖，小声替刘默开解：“秦哥哥，你别怨我哥哥，哥哥对我可好了，他没有要护着表兄门的意思。”
秦子期低头看着三娘乌溜溜的大眼睛，心里一软，凝聚的气势登时散了。
他忍不住手痒的在三娘肉嘟嘟的小脸蛋上摸了一把，轻声到：“我没跟他生气，我是气赵家子弟行为无礼。”
三娘举起手里的糖葫芦，示意秦子期吃一个，“秦哥哥，怎们不和傻子一般计较！”
想起赵家小儿子明明看到自己一身华服还敢往他身上扔泥土的举动，秦子期不得不说三娘叫他们“傻子”一点没错。
如此想，秦子期不由失笑。
——小丫头还挺会安慰人的。
他就着三娘的动作咬了一颗糖葫芦又把糖葫芦推回去，“我不生气了。”
刘兴志听了女儿的话失笑, 揉揉三娘的发顶说：“你们兄妹俩啊，被阿棠教的都太心软了。”
三娘马上拉着刘兴志的衣袖辩解, “可娘亲说得对, 不管别人是什么样的人, 自己都要做个好人。”
“对, 你们娘亲说得没错, 要一直做个规规矩矩的好人，不能因为有点好处就背信弃义——‘不以善小而不为，不已恶小而为之’，三娘记住了吗？”刘兴志教导着女儿，心里虽然依旧觉得儿女确实都有些太心软了, 却仍旧坚持了妻子的教育方式, 有心让他们做个性情无瑕的好人。
父女俩回到家, 刘兴志立刻发现妻子神色难堪的抓着一块细布缝了拆、拆了缝，一副坐立不安的模样, 他视线往西侧间一瞟, 发现里面亮着灯, 马上猜出大姨姐是将孩子丢到自己家里，她人独个跑去津城寻丈夫了。
刘兴志不想妻子为难, 把三娘抱上炕放在妻子面前, 笑着牵住她的手说：“都什么时候了，还作针线, 快歇歇眼睛——二娘过来安置妥当了吧？”
李棠紧盯着丈夫的脸, 见他面上没有勉强之色, 心里才终于安稳了。
李棠的声音很快回到平常，把正在给女儿缝制的内衫收好，应道：“我让二娘跟三娘住一个屋子，她们表姐妹俩平日里也能相互照应。大姐把家里的王婆子也送来了，我让她平时跟张婶住在一块，只管二娘的事情，咱家的事情不准她插手。”
嘴上说的是“不让王婆子插手刘家的事情”，实则李棠是知道王婆子颇有些碎嘴，喜欢出去说闲话，要是让她说出来自己家占过来暂住的外甥女便宜，使唤外甥女的下人，就太难听了。
家里活不多，张婶一个人就能操持过来，李棠不愿意平白让丈夫和自己沾染口舌是非。
与其出了事情再对人解释，莫不如一开始就不要成为别人的茶余饭后的谈资。
刘兴志对这些不关心，他的俸禄加上抄书赚来的银钱足够一家子嚼用，家里的事情只要别累着妻子刘兴志就操心了。
“还没吃饭吧，张婶子把饭端上来。”李棠伸手替丈夫暖着冻得发红的脸颊，微笑着让下人摆饭，转头让三娘回屋和表姐一起吃。
三娘不解的眨着眼睛，留恋不已的在母亲身边转了一圈，这才恋恋不舍的回房去。
刘兴志看到女儿的模样，嘴角的笑容淡了许多，李棠压低了声音在他耳边说：“也是没办法的事情，忍耐些日子吧。”
“我知道，就是不习惯。”刘兴志拍拍李棠的手，比划了一个把女儿抱在身前的姿势，“平时吃饭都是抱着咱们闺女，现在心里头空落落的，好像差点什么。”
刘兴志说着拿了块年糕，看着切得小小一块，疑惑挑眉看向妻子。
李棠眼睛往西侧间看着，低声把白天外甥女浪费粮食的事情说了一遍，忍不住埋怨道，“她不喜欢就说不喜欢，再换喜欢的吃食就是了，何必把年糕剥了皮又碾成碎块让别人也不能碰。”
刘兴志了解妻子，知道她不是个爱挑毛病的人，不由得追问：“这话是怎么说的，二娘不是向来吃得少吗？”
“呵！”李棠忍不住嘲笑一声，随即抛开这副刻薄的模样，叹了口气，用筷子往桌面上点了点，“上午过来时候还说‘不饿、用过了’把刚蒸好的年糕过祸害了，没半个时辰的功夫呢，我亲自调味炖得小公鸡酥烂了，王婆子就进灶间探头探脑的说二娘饿了，把翅膀和大腿都夹走了，一个都没给三娘留下。我不是挑她，她都挑走了倒是吃光啊！又撕得碎碎的丢出来，说饱了！”
“我也不是吝啬不让她吃，但哪有在别人家家里头做客，这么办事情的。也不知道大姐怎么教的孩子！我原本还想着过了年给三娘送去女先生家里学规矩时候，凑了银子让二娘一起学，现在看着还是别开口了，不然女先生教导得严厉了，咱们非得落埋怨。”李棠说得伤心，一下子就没食欲吃不下东西了。
她自认成婚后和姐姐住隔壁，给自己女儿买什么就给外甥女带一样的，连大姐舍不得买的时鲜瓜果都会分出一些送过去，没想到外甥女对自己女儿却没有一点姐妹情分，连口吃得都不肯让一让。
鸡还是李棠家养得！
这一点让李棠分外难受，她随便吃了几口就放下筷子，刘兴志赶紧夹了一块肥厚的鸡胸肉喂给李棠，口中劝说，“你生得什么闲气，她知道好歹，咱们多护着点；不知道好歹也不差那几口。等大姐回来了把孩子完好无损的送回去就是了。”
“还不知道大姐什么时候能回来的，津城那么大，就靠这个名字到哪里找人去。”李棠忧愁的说，对姐姐往津城跑这一趟十分不看好。
“你啊，就是爱操心。别人家自然有别人家的过法，没准大姐夫就喜欢大姐对他情真意切呢。”刘兴志调笑一句，话中有些遮掩不住的轻视。
——李燕的举动，在他看来实在是太过轻佻了。
夫妻俩正小声说着私房话，一阵大笑从门口传过来，张婶子只进来交代了一声“太太的兄长过来了”，李瑶已经提着几个酒瓶子掀开帘子，带进一屋子的凉气。
“我就知道晚上过来，兴志肯定在。来来来，真是我刚打的花雕酒和街头老张头做的烧鸡，香得很，快点都摆上。”李瑶把东西往张婶子手里一塞，自己脱鞋挤上炕，一点不见外的端起刘兴志的大碗喝了一口烫烫的玉米粥，直接说，“哥过来是想求你把哥的小舅子们都提出来。”
此话一处，李棠登时打翻了碗，气恼的提高声音：“他们又惹了什么祸？竟然都被官进县衙了！”
刘兴志正想暗示大舅哥闭嘴，说李棠还不知道爹妈受伤的事情，可李瑶已经把他费力隐瞒的事情都对着妹妹说了，“这不是初二他们上门把爹娘打伤了，被兴志撞见一气之下都给弄进大牢了嘛！为着阿如我也不能休妻。爹娘都松口了，你们也别生气了，给哥点面子，把他们放了吧。”
李棠转头看向丈夫，泪水顿时沾湿脸颊：“这么大的事情，你竟然瞒着我！”
刘兴志坐在炕上，恨不得把舅兄赶出去。
真是个废物，成事不足，败事有余！
李棠心想，王婆子一看就是在家里做粗活的，哪会照顾孩子。
可自己休息不好就算了，女儿才四岁出头，若让她也跟着外甥女受累，话到嘴边还是被李棠咽了下去，改口道：“先让王婆子试试吧，若是对二娘照顾得不好再换下去。”
提到二表姐，三娘马上有精神了，她在爹娘怀里坐起身子，语声清脆的说：“二姐姐昨天和我说她不喜欢吃肉呢！”
“不喜欢吃肉？”刘兴志神色古怪的看向妻子，不敢相信自己的耳朵。
肉价昂贵，冬日里上顿白菜、下顿萝卜，顶多用些泡发的干木耳换换口味。能在过年的时候放肆吃肉是一件幸福的事情！多少孩子心心念念盼着过年，惦记的就是吃不完的肉。单辉这么挑食，炖鸡都专门挑拣口感最好的鸡翅和鸡腿下筷子，她会不喜欢吃肉？
李棠想了想昨晚上张婶子禀报外甥女鸡翅、鸡腿也没好好吃完，而是祸害了的事情，心里倒是认可了女儿的话，“昨儿个晚上除了年糕之外，桌子上都是肉，张婶子说二娘没动几筷子，怕是确实不喜欢吃肉菜。唉，一会我让张婶子去市集看看，能不能买点青菜回来了——大冷天的，爱吃青菜可真是难为人。要是实在找不到，咱们家地窖里还有些白菜萝卜，或者用黄豆生点豆芽也能顶一阵，撑到开春了。”
李棠计算着能找到的青菜，面露为难之色，没了继续卧床休息的心情。取来衣衫穿好，她起身去外面交代张婶子专门给单辉准备些素食。
交代完要说的话，李棠为难的向张婶子讨主意：“她不爱吃肉，可大过年的一点肉不放是不是也不好？要不，单独做一盘……”
张婶子理解李棠的难处，但她一个下人，平时过得紧紧巴巴，最不喜欢的就是单辉这种没事找事的人，忍不住多嘴劝说李棠，“太太，您做了好菜好饭送过去，表小姐不喜欢吃也白搭，还不如挑着她合口的送呢。能吃下才是好菜啊！”
李棠听了觉得张婶子的话有道理，点点头，决定不浪费肉了。
——还得给儿子买琴呢，家里这些日子是要过得紧一点，不能胡乱浪费了。
李棠回去西侧间把三娘的衣衫抱过来，看看衣领微微有些脏了，索性把另一套新作的衣裙掏出来给女儿换上。
三娘伸手让母亲把腰带给自己缠紧，垂眸看着裙摆上大片大片盛开的粉色荷花和墨绿色荷叶底下躲藏的游鱼露出惊叹之色，本就圆润的大眼睛瞪得更大了：“娘亲，这些鱼真好看。”
“荷花不美吗？”李棠说着抖开一件挂了羔羊皮内里的大袖衫给三娘套在外面，随口打趣。
大大的袖子在两手交握行礼的时候自动连成一副荷花图，三娘跑跳着跟在母亲身后，抱着她的衣裙连声称赞：“美，娘亲好厉害啊，绣出来的花样太好看了！”
李棠选了两条墨绿色荷花图案的发带给女儿系在双环上，垂下的发带尾部随着她的动作轻轻摇晃，在甜美中又加了些清雅，衬得三娘本就出众的容貌越发耀眼。
刘兴志看着女儿和妻子相似却更加明艳的小脸，把她举高了说：“咱们闺女一看就知道是个美人坯子，以后整条街上有儿子的人家都得求着咱们松口呐。”
“胡沁什么，过了三伏天三娘才满五岁，离嫁人早着呢。我要把三娘多留几年，可不愿意她嫁了人让婆婆教训。”李棠瞟了丈夫一眼，刘兴志顿时笑出声来，凑到李棠身边贴着她耳朵小声说，“我不让你受婆婆的气，以后也给咱们闺女找个我这样的，省得三娘吃苦受气。”
正经说起来，刘兴志的母亲冯氏也是个性子厉害的妇人，身边几个媳妇管教的大气都不敢喘。可刘兴志这门婚事是上峰保的媒，即便成婚之前她都没见过儿媳妇长什么模样，心里已经高看李棠一眼了。等到成婚当年，刘兴志升迁了职位还马上有了儿子，婆婆心里认定了李棠旺夫旺子，能够兴盛门楣。等过了几年，刘兴志终于能请长假带着妻儿回去探望父母的时候，婆婆一听说李棠还能读会写，更把李棠当上宾对待，很怕小媳妇不高兴。结果李棠性子温柔谦和，从头到尾都愿意亲自洗手做羹汤，伺候得公婆心满意足。婆婆冯氏彻底把李棠当成下凡的仙女了，连带着多年后李棠又有了三娘，婆婆都千里迢迢的托人送来土产给她补身子。
李棠羞红着脸用手肘别开丈夫，嗔道：“没点正经模样！”
“咱们夫妻俩感情和睦有什么见不得人的。都成婚这么多年了，阿棠你怎么还动不动就脸红。”刘兴志小声嘟哝一句，眼看着妻子快要恼羞成怒赶快闭上嘴，硬生生把话题拉开，“一会吃了饭，替我置办两份年礼，我带着舅兄去张二成和朱荣家里拜庙门。当初我是花了人情才把王家五兄弟都弄进牢里不让放出来的，现在舅兄非要把他们放了，单靠我这张脸就不够了。”
何况，他也不准备把自己这张脸拿出去随便踩。
张二成、朱荣两个跟刘兴志关系不错，但办事从来就没有光靠脸面的。这一次求人办得是提人出监牢的事情，一切得按着规矩来，巡城司和大牢的衙役各个都得打点到。
刘兴志的作用，就是带着李瑶把这些庙门都磕完，让他找到去庙门口磕头的路，至于银子怎么花、花多少，刘兴志不会插手坏了规矩。
想起哥哥办得糊涂事，李棠脸上没了笑模样。
李棠出嫁得晚，在娘家当姑娘的时候，因为一手绣活做得好，很是攒了些银子当嫁妆，可偏偏等到她出门前两天，妆奁被人砸开，把五两一张的十六张银票并二两碎银子都盗走了。
嫂子当天就多了一根材质上好的白玉钗，让心里清楚她手里没什么钱的李棠反感得紧。可李棠向来不是与人吵闹的性子，把事情对母亲禀报过后，抱着空荡荡的妆奁出嫁了。刘兴志又不图李棠会赚钱，根本没问过李棠有多少私房。
婚后和美，这件事情本该慢慢过去了。没成想刘默刚满一岁那年，王氏竟然因为嫉妒李棠一举得男而把放孩子的屋子窗户全给打开了，让刘默染上风寒重病一场，险些没了。
任李棠性格再温柔大度、不计前嫌，也对嫂子存了满腹怨气，恨不得她遭殃。
李棠替丈夫整理衣襟的手一顿，撇开脸，神色不悦。
刘兴志把亲自抱在怀里，亲了亲她的侧脸，用只有二人能听到的耳语声说：“阎王好过，小鬼难缠。舅兄要面子，不会让我掏钱——王家五兄弟一场走下来，能立刻把王家的家底掏空了。娘子别气了，为了一群烂人气坏身子不值得。”
再说，他肯定会让“阎王”也不好过的，儿子的仇不光妻子记得，他这个当爹的怎么会忘呢？
李棠趴在刘兴志怀里，抓住他的袖子“嗯”了一声，“还是夫君想得周道。”
秦子期皱紧眉头，一副不满的神色，但没等他说什么，三娘已经一脸庆幸的推着刘默说：“哥哥你赶紧把他送走，不然二姨母又要来家里哭了。”
难道还有内情？
秦子期敏感的意识到刘家和亲戚们关系并不像他想象中那么和睦，于是闭上嘴，不再反对刘默的提议。他松开手将记不住名字的混账小子丢在一边，自顾自将三娘抱上石墩坐好，想了想又把身上黑缎面狐狸毛镶边斗篷脱下来，一面垫着隔凉，一面给三娘裹成一个毛茸茸的球。
刘默对赵旬扬扬下巴，冷声训斥：“跟我走，看什么看，还想挨打是不是？”
赵旬坐在地上动着手指，掌心抓了一把土，听到表兄不耐烦的声音抬头小心翼翼的往秦子期身上看了一眼，然后猛地跳起来把脏兮兮的泥土扬在秦子期背后，尖叫着“我才不用你送！看我回家告诉我娘和外祖母，让他们打死你！”飞快跑到摊位前，拽着满脸傻笑的赵旭一溜烟跑没影了。
“对不住，把你衣裳弄脏了。”表弟报复性的举动让刘默更尴尬了，他向秦子期致歉，伸手想给他清洁衣物却又不敢上手，害怕弄坏了从来没穿过的娇弱丝绸。
秦子期不当一回事的拍掉长袍下摆的泥土，轻声说了一句“无妨”，然后忍不住心中疑惑，往刘默两个表弟逃跑的方向扬了扬下巴，问起刘家的亲戚关系。
“虽说家家都有本难念的经，但你的表兄弟怎么回事，竟然欺负三娘这么小的孩子——她可是个姑娘家，要是落下什么伤疤，日后婚事上会遭罪的。”秦子期微笑的时候显得清贵文雅，板起脸来也自有一股威严气势。
秦子期放弃了郡王府的继承权，为得是出来寻一条活路，无论当着谁的面都有意收敛自身气势。刘默不曾见过同窗这副吓人的样子，禁不住摸着额角留下来的冷汗，把事情清清楚楚全交代了。
“我二姨母当初定亲的男人跟舅母的二妹妹弄出了孩子，早早把人迎进门做妾，偏偏之后又逼着二姨母嫁过去，非要把孩子算在二姨母名下当嫡出的。你知道这样的人家嫁过去也得遭罪，二姨母硬挺着退了亲事，结果男方家里闯上门，非说交换过庚贴、下过聘礼，我二姨母就是他们家的人了，不肯嫁过去就要把人抓走沉塘。二姨母逃出去之后被个秀才救了，后来稀里糊涂的解决掉前面的婚事后，嫁给这个秀才做续弦，生了两个儿子，赵旭和赵旬就是二姨母同那出手相助的秀才的儿子，长子张旭比我大半岁，次子赵旬比我小四岁、比三娘大三岁，也不知道两个男孩都像谁，脑子笨得很，五岁开蒙到现在没一个能把三字经背完的。”
刘默说着厌烦的吐了口气，指着城北的方向继续道，“赵秀才的父母前些年没了，之后赵家族里就跟找秀才疏远了。表亲之间又只有三娘与他年岁相当、长得还漂亮讨人喜欢，赵旭、赵旬两兄弟一见到三娘就非要捉弄她，欺负得嚎啕大哭才算完，讨人厌得紧。”
“那你怎么不跟他父母告状？既然有个读了圣贤书的秀才当家，他们父亲总该明白点道理。”秦子期听了刘默的解释，眉头沟壑非但没散开，反而拧得更紧了。
告状虽然不是什么得意的办法，却行之有效。
刘默闻言苦笑，露出一言难尽的表情摆摆手。
他还没想好要怎么解释，倒是三娘脆生生的把李波干过的恶心事都说出来了，“去年过年娘亲看到我被他们俩推倒，上去训斥了几句，二姨夫听到之后把他们放到外祖家门口用板凳条抽打得腿上全是血淋子。回头二姨母就去找外祖母哭诉，说娘亲看不得她生了儿子，若是表兄们没了她也不活了。我娘亲被外祖母训斥了好久，回来偷偷哭——娘亲哭我、哥哥和爹爹都心疼。他们欺负我又不很疼，我就不告诉娘亲，让她担心了。”
三娘说完话，轻轻拉了拉秦子期的衣袖，小声替刘默开解：“秦哥哥，你别怨我哥哥，哥哥对我可好了，他没有要护着表兄门的意思。”
秦子期低头看着三娘乌溜溜的大眼睛，心里一软，凝聚的气势登时散了。
他忍不住手痒的在三娘肉嘟嘟的小脸蛋上摸了一把，轻声到：“我没跟他生气，我是气赵家子弟行为无礼。”
三娘举起手里的糖葫芦，示意秦子期吃一个，“秦哥哥，怎们不和傻子一般计较！”
想起赵家小儿子明明看到自己一身华服还敢往他身上扔泥土的举动，秦子期不得不说三娘叫他们“傻子”一点没错。
如此想，秦子期不由失笑。
——小丫头还挺会安慰人的。
他就着三娘的动作咬了一颗糖葫芦又把糖葫芦推回去，“我不生气了。”