第二天清晨。

    史达琳与杰克将破旧的木椅拆开,四条椅子腿可以暂时充当防身的武器。

    她检查了一遍周围的环境,屋子后面有个枯井。继续往深处走,有一条小溪,周遭有几块坍塌的墙壁,史达琳在附近观察片刻,发现本身这些墙就没有建完。或许上游还有建筑物。

    冰凉的溪水不足以彻底清除一夜的担心与劳累,但总比没有好,近一天滴水未进可不是什么好事。

    “史达琳探员。”

    “杰克?”

    高中生杰克与劳瑞跟在史达琳身后,男孩儿的脸上写满了犹疑:“你真的认为……那个人不会杀死海登先生吗?”

    就剩下史达琳与两个高中生了。

    谁也不知道麦尔斯何时带走了小海登,几分钟前他还插嘴说话,几分钟后便悄无声息的消失了。史达琳走上二楼时只看见了敞开的窗户与地上的手电筒。

    这与她碰见麦尔斯的场景很类似,小海登修着发电机,突然一回头,发现有个人悄无声息地站在窗边,惨白的人脸正对着他。

    想到这儿史达琳打了个寒战。

    “如果他想杀死小海登,大可以在二楼直接动手。留个尸体给我们,其威慑性更大。而不必带他走。”她维持平静的表情,解释道,“但他没有,屋子附近也没有尸体。并且……还记得我一开始的打算吗?”

    杰克倒吸了口凉气:“他准备拿海登先生当诱饵?”

    劳瑞:“咱们昨晚的话,他都听见了。”

    八成是这样。

    这谁能料到呢,史达琳觉得昨晚他们已经足够小心了,进入屋子之前她还特地绕了一圈,确认附近没有藏匿点后才反锁了一楼的门窗。他却是从二楼翻窗而入的。

    “至少我们现在能够确定,麦尔斯的确在这附近观察着我们。”史达琳低声开口。

    “但万一……万一他带走海登先生是要找个特定地点呢?很多杀人犯不都是喜欢搞个仪式之类的吗,献祭恶魔献祭撒旦之类的。”杰克小声嘀咕道。

    “有可能,”这让史达琳稍微放下心,“但通常情况下,邪教徒拥有特定的行为模式和特征。”

    “呃,比如说?”

    “比如撒旦的纹身,带有宗教意义的衣物,谈吐行动片刻不离敌基督之类的。”

    “听起来很像隔壁班那个喜欢死亡重金属的杀马特嘛,对不对劳瑞?”

    劳瑞噗嗤一声笑起来,紧绷一夜的身体总算放松了一些。

    他很勇敢。尽管也在害怕,可是男孩也知道若是不强做镇定,劳瑞一定会失去分寸,到时候情况会更糟糕。

    这让史达琳多少松了口气:“但是麦尔斯并没有表现出拥有信仰的特征。”

    “那接下来咱们应该去哪儿找?”劳瑞小心翼翼地开口。

    “顺着小溪走,这里有些烂尾的墙,附近理应还有建筑。麦尔斯不会把他藏得太远,否则咱们找不到,他也没法动手。”说着,她迈开步子。“天黑之前一定得返回这里。”

    比起信仰恶魔,史达琳倒觉得他更像是恶魔本身。

    根据自己和两个孩子的补充,她大体拼凑出来一个完整的麦尔斯形象:无机质的惨白面具,深蓝色或者黑色的精神病院病服,拿着一把菜刀或者水果刀,如同鬼魅般出现在他们的视线死角。

    如果说绿河杀手是凡人中恶魔,那么史达琳想,这位迈克尔·麦尔斯,便是嘉莉·怀特试图论述的“真正的恶魔”。

    而嘉莉是否认识麦尔斯,汉尼拔又和他有什么关系呢?

    莫里亚蒂说他从头到尾没有欺骗自己的意思……史达琳倒觉得这是一句实话,即使她身处危险之中。克拉丽丝·史达琳的性命不值得如此大费周折,若想要她死,再来个狙击手不更干脆。

    应该去和她好好说一下这件事的,嘉莉·怀特是唯一了解莫里亚蒂的人。

    这得怪到哪儿都甩不开的官僚制度,史达琳第一次觉得FBI高层是这么的惹人厌烦。

    “史达琳探员?”跟在她身后的杰克打破了短暂的沉默,“你说你在麦尔斯庄园碰见了那个人,你去那里干什么?”

    “有线索声称麦尔斯庄园里有另外一名凶手的线索。”

    “另外一名,谁?”

    “等他被逮捕的时候,你会在电视上知道的。”

    “拜托,探员!我们也算是同生共死呢!”

    “先找到小海登,等咱们出去后再说这事,好吗。”

    “——是嘉莉·怀特?”

    史达琳停下了脚步。

    她转过身,劳瑞在她的注视下瑟缩半分:“我在电视上见过你,在绿河杀手的案子里。”

    是了,在法庭之外,无数摄像机拍下了她试图警告绿河杀手的画面。之后弗莱迪·朗兹还登上电视节目说她受到了嘉莉·怀特的指使,十几天以来史达琳尽力不去想这件事,而此时此刻劳瑞提及,她觉得这遥远得像是上个世纪的遭遇。

    “这么看来我也是名人了啊。”史达琳苦笑几声,重新迈开步子。

    还得感谢莫里亚蒂的这份大礼,正是这份大礼使得她与嘉莉彻底断了联系,不然的话……

    等等。

    电光火石间史达琳陡然意识到了什么。绿河杀手的死,麦尔斯庄园的地址,汉尼拔的线索,经由劳瑞无意间的话语,迅速地串在了一起。

    詹姆斯·莫里亚蒂说的没错,嘉莉的确会因麦尔斯庄园而为FBI带回汉尼拔的线索。

    一旦步入精神病院,住在那间牢房之后,嘉莉·怀特便与七年前的自己联系了起来。她又成了那个一无所有的孤家寡人。在那牢笼之内,她唯一能与外界联系的途径便是FBI。

    可如今高层下了禁令,嘉莉会想办法打破僵局的,她有筹码——与汉尼拔·莱克特的过去。她曾经对史达琳说,下一次见面会想杀死汉尼拔。

    这意味着她很可能有法子见到另外一个杀人犯。

    以此为条件,嘉莉可以从奇尔顿医生那里换取重新联系外界的机会。

    假设没有麦尔斯庄园的事,风头一过,新的连环杀手出现,媒体的注意力被转移,或许FBI高层便会忘记嘉莉·怀特。到时候想和她见面,就不会那么困难。

    只是同样的,也不会有汉尼拔的线索。

    所以莫里亚蒂伸出了援手,他说他想帮嘉莉摆脱过去,直面自己。

    然后他把克拉丽丝·史达琳推出来,充当催化剂。

    从头到尾她就是教授棋盘中的一枚弃子。

    “原来是魔女嘉莉,那史达琳探员,你觉得她和麦尔斯谁更可怕一些?”杰克握着从椅子上拆解开的木棍,好奇地问道。

    两名高中生并不知道在顷刻之间,史达琳已经想通了最为关键的事情。

    他们已经走出很远了,溪边没再出现建筑的痕迹,白日的树林没那么可怕,可荒无人烟的氛围仍然很难让人安下心来。

    一股前所未有的压抑涌上心头。

    史达琳低下头看向小溪潺潺向下流去的清水,稳住了自己的表情:“嘉莉·怀特身陷囹圄,她不会危及到我们的性命。”

    “那你从麦尔斯庄园里,查到线索了吗?”劳瑞小声问道。

    “很难说。”当初没有,现在却有了。

    “回去后,你还会再继续追查吧,探员。”

    说这话时,劳瑞走到了她的身侧,看上去有点急切。

    “那你呢,劳瑞?”见她这幅模样,史达琳放缓了语气,“你回去后想干什么?”

    “我想去你说的麦尔斯庄园看看,”年轻的姑娘回答,“你说过,那是我的资产——那是栋房子吗?”

    终于,新的建筑物终于映入眼帘。

    一间破损的屋子,地处上。墙壁上爬满了藤蔓与青苔,幸而小劳瑞性格仔细。

    他们走向前,越过坍塌的墙壁,走进半露天的屋子里。

    不像他们过夜的那间房,这房子塌陷了大半,只剩下一个外壳了。光看外形和下游的房间,甚至是麦尔斯庄园都差不多。史达琳环视一圈,这里面没什么值得注意的东西。

    别想那些了,史达琳对自己说,先着眼当下,先活着出去再说。

    于是她清空了思想,环视四周,最终走向前,加重力道来回踱步。

    杰克:“你在干什么?”

    史达琳:“嘘……找到了。”

    她蹲下来,扒开地面上的草与尘土,一个近乎腐朽的木门出现,把手背对着窗户。史达琳握住把手,在内侧摸到了与麦尔斯庄园地窖门把手同样的纹路。

    “地窖?”杰克惊奇地说,“你怎么猜到的,探员?!”

    史达琳扯了扯嘴角,但是没笑:“如果你在找地窖时被麦尔斯盯着,也会多长个教训。”

    她拉开门把手,里面漆黑一片,看不清东西。

    一阵冷风自地下吹来,下面有个风口。

    “我想我们找到地方了。”史达琳说道。

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