身为女帝，谢凝一向冷静自持，即便常常懒成一条躺在床上不动，也是一条龙，而不会是一条虫。服侍她快半年了，兰桡和琼叶还是第一次听到她这样张扬肆意地笑了，听到谢凝叫人的声音，两人忙走来服侍。
谢凝一身的酒气，伏在龙床上笑得上气不接下气，好容易忍住了，想一想又要笑。琼叶一边与兰桡扶着她去浴池，一边好奇地问道：“陛下这次出门见到了什么？为何笑得这样开心？”
“见到一个胆小鬼。”谢凝笑道，又叮嘱道：“今晚的事一个字都不许透露出去，否则的话，可别怨朕下手无情。”
今晚陆离被她逼出了一大串真心话，丢了许多面子，但那也是在她面前，若是给别人知道了，某个自负又骄傲的男人大约是要恼羞成怒，从此在她面前板着脸，再也不说一个字真话的。
琼叶虽然不明白这中间的曲折，但御前之言不许外传这个道理，点头道：“陛下，婢子不敢，婢子对陛下言听计从，绝对不会对外边吐露一个字的。”
谢凝被她们俩扶着慢慢地滑下浴池，舒舒服服地靠着，又听了这舒心的话，正想夸她两句，琼叶又疑惑地问道：“可是，陛下，婢子为何觉得您是故意的呢？太尉都说了您是他心尖肉，您怎么一句话不回他，只是笑呀？这样岂不是叫太尉寒心么？”
“傻丫头。”谢凝玩着水面上的花瓣，笑道：“连你都知道朕是故意逼他说的，难道他不知道么？是朕逼他，也是他自己心甘情愿的。至于寒心不寒心，朕可不管。”
“为何婢子觉得太尉好可怜呢？”琼叶叹了口气，“陛下，若是太尉伤心了怎么办？他会不会不要你？”
“朕无情的时候他还没见过呢，这就伤心了，不要也罢。”谢凝淡淡道，“朕就是要看看，他的真心有多真，连自己都胜不过，还敢再来要朕的真心。”
“由爱生怖，陛下，太尉或许想您好好的。”兰桡也柔声道，“不过想来陛下心中自有主意，婢子们不敢多言。琼叶，快闭了嘴。”
“还是兰桡懂事。”谢凝笑了，“明日准备好男装，朕还要出门。那时御史给朕的玉佩呢？也给朕备好。”
琼叶与兰桡都不敢违抗，忙扶着她离开浴池，换上寝衣，服侍她睡下，才退下。次日醒来，谢凝再次换上男装，江自流给她的那块玉佩小而精致，别处都不显眼，谢凝便干脆吊在折扇上，一路摇着折扇去了陆离的院子。
守门的侍卫们见她，神色慌张地要行礼，谢凝一摆手不许出声，悄悄地走了进去。陆离的房间自然是关着门的，但谢凝带着青瓷呢，一声令下，青瓷将手掌按在门上，内劲微吐，啪的一下便将门栓给震断了。
谢凝立刻推门冲了进去，没想到到了卧房里却只见陆离坐在窗前的锦榻上，面前一杯清茶，苦味若有似无地在室内缭绕着。见到谢凝冲进来，陆离既不吃惊也不恼，只是道：“走吧。”
“唉……”谢凝惋惜地叹气，“还以为能见到太尉衣冠不整的样子呢，难道你昨晚没睡么？这眼睛红得像是要杀人一样。”
她说得轻巧，换做谁能睡着？他昨晚可是将心里的话说出了一大半，就差最后点点不能说的机密而已。陆离苦笑：“陛下倒是神清气爽。”
“这个自然，得到了好东西，怎能不神清气爽呢？”谢凝摇着折扇走出房间。
院子里已经停了一辆华丽马车，赶车的赫然是翊卫中郎将孟季衡，左右两个小厮，分明是青瓷和琼叶扮的。陆离一看这架势就知道要去做什么，便与谢凝上了马车。
马车粼粼，最后在西子湖畔的晚风阁面前停下。琼叶下了马车，对守门的俊秀小厮递了拜帖，道：“我家九公子拜会琴心姑娘。”
小厮立刻进去禀告了，不多时水珮快步走出来，对马车行礼道：“七公子安好，琴心姐姐命贱妾给公子送来请帖，今天中午周老爷在梅园举行品酒会，晚风阁乃是烟花之地，恐污了公子清名，只命贱妾将帖子给公子奉上。请七公子自行斟酌，若有需要，随时派人来晚风阁，琴心姐姐并贱妾等姐妹，必定为七公子效劳。”
说着就将一封帖子递上。
“原来如此，琴心姐姐却是多虑了。”谢凝撩起车帘，将帖子接过了，打开一看，琴心的准备甚是妥当，上边写着她与陆离的化名。谢凝将请帖收好，笑道：“那么，水珮姐姐，替我多谢琴心姐姐。”
“公子说的哪里话？是公子帮了晚风阁的大忙，贱妾等姐妹感谢还来不及呢。”水珮福身道，“预祝公子一切顺利。”
“承蒙姐姐吉言。”谢凝笑着将请帖收好，对水珮拱手道别，才命孟季衡继续赶着马车。
“我的个乖乖！”琼叶吐了吐舌头，“公子，您还真是到哪儿都有姑娘喜欢您呢。”
“那姑娘只怕已经知道我是个女子了呢。”谢凝将折扇收了起来，戳了戳陆离的肩膀。“你说什么了？难道你连琴心的醋都吃了？”
陆离看了她一眼，那眼神分明在说：别闹！
别闹就是对的，谢凝唰的一下打开折扇遮住脸，只露出两只眼睛，盯着陆离不放。琼叶与青瓷在旁边坐着，忽然觉得周围的氛围有些怪，陛下与太尉之间，确实有什么不一样了。
周家是江南首富，府邸就在西湖边上，只不过不在孤山边，而在苏堤尽头。府前两个巨大的石狮子，守着二十来个绸衣小厮。见马车停下，小厮们便围了上来，恭敬道：“问贵客安好，贵客可是来参加品酒会的？请问贵客有请帖么？”
琼叶将请帖递出，小厮轮流检查了一遍，才恭敬地双手奉还，拱手道：“两位谢公子里面请。”
谢凝与陆离下了马车，青瓷等人却不允许进去，只能在府门外等着。谢凝笑道：“这周府规矩还挺多。”
“九公子见谅，府上人少钱多，遭了许多次盗贼，是以需处处小心。”小厮请两人进了府门，门口里侧另有青绸小轿备着。
小厮道：“品酒会在花园中，还颇有些路途，请贵客上轿，以免劳累。”
谢凝两人上了小轿，便有衣帽周全的小厮将轿子抬起，往花园走去，另有个小厮在旁边跟着引路。
谢凝看着不住地感叹：“你们府上可真是处处周全，想来皇宫中也不见得这样体贴的。”
皇宫中只对皇帝一人周全，谁来朝拜还敢叫皇帝体贴的？找死么？这个明夸暗贬的话只有陆离能听懂，小厮听了便乐呵呵地说：“九公子过奖了，这话可不能传出去，否则我家老爷恐怕要有麻烦，九公子不知道么？女帝陛下如今就在这西湖边上住着呢，同咱们周府是邻居。”
“是么？”谢凝忍笑忍得辛苦，“恕在下久居关外，对江南不甚了解，若不是琴心姑娘说，在下还不知道有品酒会这回事呢。”
“这是自然，公子以为咱们周府的品酒会同西湖边那赏花会一样不入流，人人都能看，恨不得将那些烟花女子都扒光了么？”小厮撇撇嘴，显然瞧不起赏花会，又自豪地说：“咱们老爷生平爱美酒，这品酒会历来只邀请少数人参加，都是文人雅客，不是那些只知道寻花问柳的浪荡子。若不是因晚风阁琴心历来名声哈不错。还不错，又弹了一手好古筝，即便她再当十年的江南第一名妓，也不能踏进咱们周家一步。”
“这么说，我们兄弟还真是幸运啊。”谢凝好奇道，“请问这位小哥，待会儿到了品酒会上，我们该如何做呀？”
“这个却是简单，只要将你们带的好酒分给各人就好。若是能夺魁，我家老爷自然有赏。”
“这可不好了。”谢凝忧愁道，“咱们可没带酒。”
“不打紧。”小厮道，“历年许多像公子这样混进来要看看的人不在少数，公子放心，今年也不会只有你们俩。待会儿公子若是喝到了好酒，不妨赋诗一首，若是文采出众，自然能见到我家老爷。”
谢凝感叹道：“原来见周老爷这样艰难，都跟见皇帝差不多了！”
“哈哈！”小厮笑了起来，“不满您说，公子，在江南，咱们老爷可是个土皇帝，你没见杜太守都被皇帝学了。贬官了，咱们老爷还相安无事么？”
谢凝还想追问，轿子却已经停下来了，原来已经到了花园之中。两人下轿，便有粉色衣衫的丫鬟上前来迎接，将他二人引到了位置上坐下。谢凝一看这位置在花园的道路上，离湖心亭距离甚远，她伸长了脖子看也见不着亭子里是什么样子。
不一会儿，便有丫鬟端着酒上来让客人尝，桌上摆着笔墨纸砚供客人自取。谢凝尝了一杯酒，低头胡乱写了几句诗上去，将笔扔在一边，深深地叹了口气。
“唉！我可不是来这里喝酒作诗的，七哥，快想想办法吧。”
陆离端着茶垂眼道：“办法你不是有了么？”
谢凝笑嘻嘻道：“不是怕七哥不乐意么？”
陆离冷哼：“我若不乐意，你便会不做么？”
谢凝老实回答道：“不会。”
说着便站了起来，仿佛不经意般往后走了一步，随即“啊呀”一声惊叫，哗啦的水声瞬间吸引了在场之人的注意力。
谢凝一身的酒气，伏在龙床上笑得上气不接下气，好容易忍住了，想一想又要笑。琼叶一边与兰桡扶着她去浴池，一边好奇地问道：“陛下这次出门见到了什么？为何笑得这样开心？”
“见到一个胆小鬼。”谢凝笑道，又叮嘱道：“今晚的事一个字都不许透露出去，否则的话，可别怨朕下手无情。”
今晚陆离被她逼出了一大串真心话，丢了许多面子，但那也是在她面前，若是给别人知道了，某个自负又骄傲的男人大约是要恼羞成怒，从此在她面前板着脸，再也不说一个字真话的。
琼叶虽然不明白这中间的曲折，但御前之言不许外传这个道理，点头道：“陛下，婢子不敢，婢子对陛下言听计从，绝对不会对外边吐露一个字的。”
谢凝被她们俩扶着慢慢地滑下浴池，舒舒服服地靠着，又听了这舒心的话，正想夸她两句，琼叶又疑惑地问道：“可是，陛下，婢子为何觉得您是故意的呢？太尉都说了您是他心尖肉，您怎么一句话不回他，只是笑呀？这样岂不是叫太尉寒心么？”
“傻丫头。”谢凝玩着水面上的花瓣，笑道：“连你都知道朕是故意逼他说的，难道他不知道么？是朕逼他，也是他自己心甘情愿的。至于寒心不寒心，朕可不管。”
“为何婢子觉得太尉好可怜呢？”琼叶叹了口气，“陛下，若是太尉伤心了怎么办？他会不会不要你？”
“朕无情的时候他还没见过呢，这就伤心了，不要也罢。”谢凝淡淡道，“朕就是要看看，他的真心有多真，连自己都胜不过，还敢再来要朕的真心。”
“由爱生怖，陛下，太尉或许想您好好的。”兰桡也柔声道，“不过想来陛下心中自有主意，婢子们不敢多言。琼叶，快闭了嘴。”
“还是兰桡懂事。”谢凝笑了，“明日准备好男装，朕还要出门。那时御史给朕的玉佩呢？也给朕备好。”
琼叶与兰桡都不敢违抗，忙扶着她离开浴池，换上寝衣，服侍她睡下，才退下。次日醒来，谢凝再次换上男装，江自流给她的那块玉佩小而精致，别处都不显眼，谢凝便干脆吊在折扇上，一路摇着折扇去了陆离的院子。
守门的侍卫们见她，神色慌张地要行礼，谢凝一摆手不许出声，悄悄地走了进去。陆离的房间自然是关着门的，但谢凝带着青瓷呢，一声令下，青瓷将手掌按在门上，内劲微吐，啪的一下便将门栓给震断了。
谢凝立刻推门冲了进去，没想到到了卧房里却只见陆离坐在窗前的锦榻上，面前一杯清茶，苦味若有似无地在室内缭绕着。见到谢凝冲进来，陆离既不吃惊也不恼，只是道：“走吧。”
“唉……”谢凝惋惜地叹气，“还以为能见到太尉衣冠不整的样子呢，难道你昨晚没睡么？这眼睛红得像是要杀人一样。”
她说得轻巧，换做谁能睡着？他昨晚可是将心里的话说出了一大半，就差最后点点不能说的机密而已。陆离苦笑：“陛下倒是神清气爽。”
“这个自然，得到了好东西，怎能不神清气爽呢？”谢凝摇着折扇走出房间。
院子里已经停了一辆华丽马车，赶车的赫然是翊卫中郎将孟季衡，左右两个小厮，分明是青瓷和琼叶扮的。陆离一看这架势就知道要去做什么，便与谢凝上了马车。
马车粼粼，最后在西子湖畔的晚风阁面前停下。琼叶下了马车，对守门的俊秀小厮递了拜帖，道：“我家九公子拜会琴心姑娘。”
小厮立刻进去禀告了，不多时水珮快步走出来，对马车行礼道：“七公子安好，琴心姐姐命贱妾给公子送来请帖，今天中午周老爷在梅园举行品酒会，晚风阁乃是烟花之地，恐污了公子清名，只命贱妾将帖子给公子奉上。请七公子自行斟酌，若有需要，随时派人来晚风阁，琴心姐姐并贱妾等姐妹，必定为七公子效劳。”
说着就将一封帖子递上。
“原来如此，琴心姐姐却是多虑了。”谢凝撩起车帘，将帖子接过了，打开一看，琴心的准备甚是妥当，上边写着她与陆离的化名。谢凝将请帖收好，笑道：“那么，水珮姐姐，替我多谢琴心姐姐。”
“公子说的哪里话？是公子帮了晚风阁的大忙，贱妾等姐妹感谢还来不及呢。”水珮福身道，“预祝公子一切顺利。”
“承蒙姐姐吉言。”谢凝笑着将请帖收好，对水珮拱手道别，才命孟季衡继续赶着马车。
“我的个乖乖！”琼叶吐了吐舌头，“公子，您还真是到哪儿都有姑娘喜欢您呢。”
“那姑娘只怕已经知道我是个女子了呢。”谢凝将折扇收了起来，戳了戳陆离的肩膀。“你说什么了？难道你连琴心的醋都吃了？”
陆离看了她一眼，那眼神分明在说：别闹！
别闹就是对的，谢凝唰的一下打开折扇遮住脸，只露出两只眼睛，盯着陆离不放。琼叶与青瓷在旁边坐着，忽然觉得周围的氛围有些怪，陛下与太尉之间，确实有什么不一样了。
周家是江南首富，府邸就在西湖边上，只不过不在孤山边，而在苏堤尽头。府前两个巨大的石狮子，守着二十来个绸衣小厮。见马车停下，小厮们便围了上来，恭敬道：“问贵客安好，贵客可是来参加品酒会的？请问贵客有请帖么？”
琼叶将请帖递出，小厮轮流检查了一遍，才恭敬地双手奉还，拱手道：“两位谢公子里面请。”
谢凝与陆离下了马车，青瓷等人却不允许进去，只能在府门外等着。谢凝笑道：“这周府规矩还挺多。”
“九公子见谅，府上人少钱多，遭了许多次盗贼，是以需处处小心。”小厮请两人进了府门，门口里侧另有青绸小轿备着。
小厮道：“品酒会在花园中，还颇有些路途，请贵客上轿，以免劳累。”
谢凝两人上了小轿，便有衣帽周全的小厮将轿子抬起，往花园走去，另有个小厮在旁边跟着引路。
谢凝看着不住地感叹：“你们府上可真是处处周全，想来皇宫中也不见得这样体贴的。”
皇宫中只对皇帝一人周全，谁来朝拜还敢叫皇帝体贴的？找死么？这个明夸暗贬的话只有陆离能听懂，小厮听了便乐呵呵地说：“九公子过奖了，这话可不能传出去，否则我家老爷恐怕要有麻烦，九公子不知道么？女帝陛下如今就在这西湖边上住着呢，同咱们周府是邻居。”
“是么？”谢凝忍笑忍得辛苦，“恕在下久居关外，对江南不甚了解，若不是琴心姑娘说，在下还不知道有品酒会这回事呢。”
“这是自然，公子以为咱们周府的品酒会同西湖边那赏花会一样不入流，人人都能看，恨不得将那些烟花女子都扒光了么？”小厮撇撇嘴，显然瞧不起赏花会，又自豪地说：“咱们老爷生平爱美酒，这品酒会历来只邀请少数人参加，都是文人雅客，不是那些只知道寻花问柳的浪荡子。若不是因晚风阁琴心历来名声哈不错。还不错，又弹了一手好古筝，即便她再当十年的江南第一名妓，也不能踏进咱们周家一步。”
“这么说，我们兄弟还真是幸运啊。”谢凝好奇道，“请问这位小哥，待会儿到了品酒会上，我们该如何做呀？”
“这个却是简单，只要将你们带的好酒分给各人就好。若是能夺魁，我家老爷自然有赏。”
“这可不好了。”谢凝忧愁道，“咱们可没带酒。”
“不打紧。”小厮道，“历年许多像公子这样混进来要看看的人不在少数，公子放心，今年也不会只有你们俩。待会儿公子若是喝到了好酒，不妨赋诗一首，若是文采出众，自然能见到我家老爷。”
谢凝感叹道：“原来见周老爷这样艰难，都跟见皇帝差不多了！”
“哈哈！”小厮笑了起来，“不满您说，公子，在江南，咱们老爷可是个土皇帝，你没见杜太守都被皇帝学了。贬官了，咱们老爷还相安无事么？”
谢凝还想追问，轿子却已经停下来了，原来已经到了花园之中。两人下轿，便有粉色衣衫的丫鬟上前来迎接，将他二人引到了位置上坐下。谢凝一看这位置在花园的道路上，离湖心亭距离甚远，她伸长了脖子看也见不着亭子里是什么样子。
不一会儿，便有丫鬟端着酒上来让客人尝，桌上摆着笔墨纸砚供客人自取。谢凝尝了一杯酒，低头胡乱写了几句诗上去，将笔扔在一边，深深地叹了口气。
“唉！我可不是来这里喝酒作诗的，七哥，快想想办法吧。”
陆离端着茶垂眼道：“办法你不是有了么？”
谢凝笑嘻嘻道：“不是怕七哥不乐意么？”
陆离冷哼：“我若不乐意，你便会不做么？”
谢凝老实回答道：“不会。”
说着便站了起来，仿佛不经意般往后走了一步，随即“啊呀”一声惊叫，哗啦的水声瞬间吸引了在场之人的注意力。