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    春去秋来,冰儿来李家已是十二个年头。李家五个姐妹,大小姐叫雨儿,这年正是十六了,二小姐积雪和三小姐吹柳是双生花年方十四,而念儿和冰儿是也已是十二了。

    这十二年来,冰儿与四个姐姐情同姐妹,吃穿用度上也与姐姐们并没有什么差别。只是母亲待她还是要不一样些。自念儿出生后,李老爷便在平日里一起吃饭喝酒的朋友帮助下在平阳城里最好的书院平阳书院教起了书。虽然收入上稳定了些,也有一些附庸风雅的官员乡绅请李老爷写字作画赚些外快,但总因五姐妹要吃穿的体面而花费不少,家里比之十二年前并无多大好转。

    雨儿长到了十六,出落的如花似玉,这些年又与母亲学了不少女红针织,又曾在父亲那里学了些诗词歌赋的皮毛,便自视甚高,非王公贵族不嫁了。只是前来说亲的却都是些科举未第的书生,并无什么有身份的人,最好的也不过是与父亲交好的乡绅之子,这让雨儿很是郁闷。

    这日,又一媒婆来说亲,雨儿猜想又是一个光景还不如自家的书生便赌气出去了。在街上乱逛着,碰到一顶轿子迎面而来,轿子里的人掀起帘子,雨儿望去正与那人四目相对。轿子里是个年轻俊俏的少年,雨儿羞红了脸低着头跑回了家去。

    到了家里,脸上也是火辣辣的,正碰上冰儿过来,叫到:“姐姐,姐姐,你到哪里去了,让我们好找。”

    雨儿原还在想着那少年,听到冰儿的话,又想起今日的媒婆来,便有些恼,“你们找我作甚,不过又是个没出息的书生罢了,要嫁一年前就嫁了,哪用得着等这么一年。”

    冰儿听了姐姐的话,不由笑道:“姐姐,今日这人可不一样,我在屏风后面虽没有听得太清楚但也知道定是王爷之子,姐姐这一年可等得值呢。”

    雨儿不禁大喜过望,但转念一想,以为是冰儿骗她,“好你个丫头片子,你是不是骗姐姐好玩儿呢,我可饶不了你。”说着便要去挠冰儿的痒痒。

    冰儿被雨儿追的满院子疯跑,上气不接下气地说:“好姐姐,好姐姐,我可没骗你,等下吃晚饭的时候爹爹肯定会跟你说的,绝对是门好亲事,你且看我有没有骗你。”

    雨儿也追得累了,便道,“你若是骗我,我便非要打得你求饶不可,且放过你。”说着二人便笑笑的进了冰儿卧室里看起了近日冰儿绣的花来。

    到了晚饭时分,一家人围坐在一起吃起饭来,饭毕,李老爷要姐妹们不要走,在厅里坐着说起了白天的事来。

    “今日来的人并不是媒婆。”李老爷顿了会儿,喝了口茶,等着有人接话问他。

    “那不是媒婆是谁?”冰儿问,冰儿在家中始终扮演着这样一个接话的角色,因此李老爷也特别喜欢她。

    “是平阳侯夫人和她的小儿子。”李老爷又顿了会儿,等着看孩子们的反应。

    五个姑娘和李夫人除了当时不在家的雨儿,其他人都在屏风后听了他们的对话,因此已经猜了个大概,并不惊讶,而雨儿吓得捂住嘴巴发不出声音来。

    李老爷看着大家的反应并不十分满意,皱了皱眉接着说:“平阳侯夫人可以说是来提亲也可以说是来求人的,”李老爷又喝了口茶,决心一口气说完,“平阳侯府的大小姐和宁王府的世子是皇上赐婚,要于今年冬至日成亲的。你们大概也听说过,大小姐的身体不好,侯府夫人讲大小姐该是熬不到成亲的时候了,本来身体不好没有结亲,皇上也是没有办法的,但是偏偏宁王府和侯府有些事情上互相需要,都不愿意放弃这门亲事。侯府只有大小姐这么一个小姐,府里就是庶出的也都是儿子没有女儿的,亲戚里的姑娘年岁也没有相当的。侯爷听说了我在这平阳城里学问上还算好的,加上你们从小受你母亲这个大家闺秀的教导,因此,便让夫人来跟我商量这个事儿,我想着雨儿今岁也是十六的大姑娘了,容貌品性上都不比那侯府的大小姐差,不如就帮侯府一回,就应承下来了。”

    李老爷一口气说完,抬着眼睛看雨儿。

    雨儿却像是没有听懂的样子,盯着父亲的脸看了好一会儿,才发现父亲已经讲完了,姐妹父母都看着自己,便低下头去,双手攥着手绢不说话。

    这时李夫人打破了沉默,“这未尝不是一门好亲事,只是我们养到十六岁的姑娘就要以平阳侯府二小姐的身份嫁去王府了,从此和我们便再无干系了。”说着掏出手帕来抹泪。

    “是平阳侯府二小姐也好是李府大小姐也好,总归是要嫁做他人妇的,你以为李家大小姐嫁出去就于我李家有多大好处么?”李老爷有些不耐烦了,他原本以为雨儿会欢欢喜喜地答应的,自己已经收了侯府好些东西了,可不能出什么纰漏。

    “那为何不让冰儿去呢,反正冰儿本就不是李家的。”李夫人说完就后悔了,这些年除了李大夫妇,没有其他人知道冰儿不是李家的,收养冰儿时,连雨儿都只有四岁,而且冰儿与念儿是同一天出现在李家的,因此旁人都以为冰儿和念儿像积雪和吹柳一样是双生的,还被人背地里半嘲笑半嫉妒的说过他李家连生两对双胞胎却都是女孩的闲话。姐妹们对于冰儿与念儿,只有父母一再强调的念儿是李家的贵人这话,其余的便没了印象。

    冰儿听到这话,也着实吓了一跳,这些年来,她可以感受到母亲对自己是有不同的,而且自己与姐姐念儿毫不相像,不过听人说双胞胎也有不像的,因此也不曾在意。却未想过自己并不是李家亲生的,现在,一切都好像有了答案了,但她从未想要知道这答案。

    李老爷反应快些,忙说:“你瞎说什么,冰儿还只有十二岁,要婚配当然从姐姐开始,雨儿今年再不嫁怕也嫁不了什么好人家了,侯府的女儿难道会比李府的女儿差了不成。”

    这时雨儿像是下了个很大的决心似的,说道:“爹,娘,我嫁便是了,虽然日后恐不能再与李家有多大关系,侯府和王府给李家的好处想来也不会少,就当是孩儿的孝心了。”说着便跪下朝父母磕了三个头。

    李氏夫妇忙扶起雨儿,李夫人背过身去抹泪,李老爷也忍不住叹了口气,“雨儿,父亲并非贪图财富,只是民不与官斗,今日我若不应下来,他日不知会受多少牵连,总之这婚事也是不差的,皇上指的婚,宁王府世子我也打听过是个文武双全的。”

    “爹不必再说了,孩儿知道爹都是为了孩儿好。”雨儿打断李老爷的话,又向妹妹们说道:“妹妹们,爹娘就劳妹妹们照顾了。”说完便径直走像自己的闺房。

    看着雨儿走了,姐妹们也是唏嘘不已,这时念儿像是想起了什么:“父亲,皇上指婚是指的侯府大小姐和宁王府世子,可是嫁过去的是冒充侯府二小姐的雨儿姐姐,这不是欺君之罪吗?”

    “这不用担心,侯府和王府已经和皇上如实禀告过了,皇上也派了太医看过大小姐,知道大小姐性命怕是熬过这个月都困难的,因此也就准了侯府要在宗族里挑个小姐作为侯府二小姐嫁给王府的想法。我们虽不是侯府宗族,但是这些小事都是不用计较的,皇上指婚不过是一时兴起,究竟谁与谁成亲,皇上并不在意的。”李老爷说完这些,又对李夫人道:“夫人,侯府这个月就会接雨儿过去,你也不用太担心,还是好好教导雨儿些礼仪,免得到了侯府丢了面子。”说完自己就回房了。

    冰儿还在想着刚刚李夫人说的话,但是其他姐妹像是没有听到似的,父亲母亲也没有再做解释,想着自己毕竟在李家生活了十二年,就算不是亲生的,毕竟姐妹们也相处融洽,和亲姐妹无异,也不再想这事了,和姐妹们各自回房歇息了。

    李夫人回房后,李老爷忍不住抱怨起来:“你怎么把这话都说出来了,是不是亲生的都养到十二岁了,再退回去不成。”

    李夫人也很是自责:“我今日也是糊涂了。”

    “这话休要再提,若是日后冰儿问起来,只说是说错了便罢。”

    隔了半响,李老爷又道:“那日那道士说念儿是李家的贵人,我看错不了,本来就我们这家世县令家里都是高攀了,如今竟能嫁去王府,想来我们念儿怕是皇后的命。”

    “老爷,这话我们在这里说说便罢,不要再和别人说了。”李夫人说完这话就吹熄了蜡烛睡下了。

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